CorTec, une entreprise fribourgeoise, a récemment réalisé un exploit significatif dans le domaine des interfaces cerveau-ordinateur (BCI) en implantant avec succès une nouvelle technologie en Allemagne. Cette avancée intervient alors que Neuralink, la célèbre société d’Elon Musk, fait régulièrement l’actualité avec ses projets de puces cérébrales. Le premier implant de CorTec a été placé sur un patient ayant subi un accident vasculaire cérébral à Seattle, dans le cadre d’un essai clinique validé par la FDA.
Présentation du dispositif Brain Interchange
Le dispositif, dénommé Brain Interchange, est destiné à aider les survivants d’accidents vasculaires cérébraux à récupérer un contrôle moteur par le biais d’une stimulation cérébrale précise. Ce système est entièrement implantable, fonctionne sans fil et est capable de lire et stimuler l’activité cérébrale en temps réel grâce à une méthode de neurostimulation en boucle fermée.
CorTec se concentre sur des applications pratiques visant à aider les gens à retrouver leurs capacités motrices après un AVC. L’implant envoie de faibles signaux électriques au cerveau pour favoriser la guérison. Si ce dispositif s’avère efficace, il pourrait représenter un tournant dans le traitement des AVC et prouver que l’Europe est également capable d’innover dans le domaine des technologies cérébrales.
Une approche distincte de celle de Neuralink
Cette avancée de CorTec se produit peu après que Neuralink a réalisé des implants chez plusieurs patients aux États-Unis, leur permettant d’interagir avec des ordinateurs par la pensée. Martin Schüttler, directeur de la technologie chez CorTec, a précisé que leur approche diffère de celle de Neuralink, qui vise des connexions directes avec des neurones individuels. Au contraire, CorTec adopte une méthode moins invasive en plaçant un dispositif à 32 canaux sur la surface du cerveau, ciblant ainsi des réseaux neuronaux plus larges.
Le but de CorTec n’est pas d’atteindre une précision extrême, mais de créer un système stable adapté à un usage médical à long terme.
Les prochaines étapes et implications
CorTec prévoit de poursuivre son essai clinique à l’université de Washington, afin de tester la sécurité de son système et d’évaluer ses premiers résultats cliniques. Chaque année, environ 1,7 million de personnes en Europe et aux États-Unis subissent un AVC, souvent avec des conséquences graves sur leurs mouvements. La récupération est possible grâce à la rééducation, mais elle n’est pas toujours suffisante. L’interface cerveau-ordinateur de CorTec pourrait jouer un rôle clé en stimulant le cerveau et en facilitant la neuroplasticité, aidant ainsi les patients à retrouver leur autonomie.
Cependant, la technologie doit encore prouver son efficacité dans des contextes cliniques réels. Si Neuralink contribue à la popularisation des BCI, CorTec doit démontrer que sa technologie peut se traduire par des avancées médicales concrètes.