À quel âge l’angoisse de séparation est-elle la plus fréquente ?
L’anxiété de séparation apparaît généralement chez les bébés à partir de 8 mois et jusqu’à environ 3 ans. C’est durant cette période que l’enfant développe un attachement fort aux figures parentales et commence à comprendre la possibilité de séparation. Bien que ces réactions soient naturelles et fassent partie du développement normal, une persistance au-delà de 3-4 ans peut indiquer un trouble d’anxiété de séparation nécessitant une attention spéciale.
À quoi est due l’anxiété de séparation ?
Cette anxiété débute généralement aux alentours de 6 à 8 mois, moment où le bébé commence à comprendre que ses parents existent même s’ils ne sont pas visibles, concept connu sous le nom de permanence de l’objet. À deux ans, ils développent une plus grande conscience de leur dépendance envers leurs parents, ce qui peut causer des sentiments d’anxiété lors de séparations brèves.
« L’anxiété de séparation peut être liée à deux craintes de l’enfant : la peur qu’il lui arrive quelque chose à lui en l’absence de ses parents, ou la peur qu’il arrive quelque chose à ses parents quand ils ne sont pas avec lui », explique Johanna Rozenblum, psychologue clinicienne.
Symptômes et manifestation de l’angoisse de séparation
L’angoisse de séparation se manifeste par une détresse importante lorsque le parent s’éloigne, même brièvement. Les symptômes incluent :
- Pleurs ou cris.
- Refus de manger ou de dormir.
- Difficultés d’endormissement, avec insistance pour qu’un parent reste près de lui.
- Symptômes physiques, tels que des maux de tête ou de ventre.
Différences avec la peur de l’étranger
Tout comme l’angoisse de séparation, la peur de l’étranger fait partie du développement normal du bébé. Elle se manifeste généralement entre 6 et 12 mois par une méfiance envers les inconnus. Ce phénomène est considéré comme une étape saine du développement, favorisant l’autonomie de l’enfant.
Diagnostic de l’anxiété de séparation
L’anxiété de séparation devient un trouble pathologique lorsqu’elle persiste au-delà de 4 ans ou lorsque les symptômes sont disproportionnés par rapport à l’âge de l’enfant. Un professionnel de santé effectue alors une évaluation pour établir le diagnostic, souvent basé sur les critères du DSM-5.
Solutions et traitements
Pour aider les enfants à surmonter l’angoisse de séparation, il est conseillé de :
- Créer des routines rassurantes et un rituel d’au revoir.
- Graduer les séparations, en commençant par de courtes durées.
- Utiliser un objet de transition comme un doudou ou une photo.
- Aider l’enfant à développer son autonomie.
- Rester calme et positif pour rassurer l’enfant.
« En cas de persistance de l’anxiété au-delà de 4 ans, un suivi psychologique peut être bénéfique », ajoute Johanna Rozenblum.
Anxiété de séparation chez les adolescents et les adultes
Bien que moins courante, l’anxiété de séparation peut apparaître chez les adolescents et les adultes dans des relations affectives, manifestée par une peur excessive de l’abandon. Les approches thérapeutiques comme la thérapie cognitivo-comportementale sont souvent utilisées pour aider à traiter ces symptômes.