Le Pavillon Saint-Mart Royat, édifice thermal posé sur la Tiretaine, a d’abord soigné des milliers de curistes avant de renaître comme lieu d’expositions ; retour sur l’histoire et la transformation de ce bâtiment singulier.
Pavillon Saint-Mart Royat : architecture et usages au XIXe siècle
Construit à la fin du XIXe siècle, le pavillon Saint-Mart est semi‑enterré et littéralement posé sur la rivière de Royat, un parti architectural fréquent dans les villes d’eaux où l’édifice se mêle au paysage pour séduire autant qu’il soigne. « Le bâtiment enjambe la rivière et ça lui donne un charme particulier. » explique Johan Picot, historien.
À l’origine, le pavillon accueillait principalement des malades souffrant de la goutte. On venait y boire les eaux, mais surtout s’y immerger : les bains constituaient le cœur des soins proposés. Les cabines de bains offraient un décor mêlant mobilier et ornementation Louis XV et Louis XVI — miroirs, rocailles, ferronneries — et comprenaient même un lit de repos pour préparer l’immersion.
On y mettait l’accent sur le cadre et l’élégance : les traitements se déroulaient dans des décors pensés pour le confort et la quiétude des curistes, l’ensemble participant à la réputation de la station thermale.
Fermeture en 1980 et réhabilitation au début du XXIe siècle
La fin d’une époque intervient en 1980, lorsque le Pavillon ferme ses portes aux curistes. La buvette cesse de couler et la crénothérapie — l’art de boire l’eau pour se soigner — décline progressivement au profit des bains et douches thermales. Privé d’usage, le bâtiment sombre alors dans l’abandon et risque de tomber en ruines.
Une seconde vie est cependant offerte au pavillon grâce à l’intervention de deux passionnés du patrimoine, Albert et Claude Mathevet, qui décident de sauver le lieu au début du XXIe siècle. Leur action permet de conserver l’édifice et de lui donner une nouvelle fonction : le Pavillon Saint-Mart accueille désormais des expositions, transformant les « bains d’eau minérale » en « bains de culture ».
La reconversion illustre une démarche de préservation du patrimoine tout en réaffectant un bâtiment historique à une activité culturelle contemporaine, permettant ainsi au public de redécouvrir l’architecture et l’histoire du lieu dans un nouveau contexte.
Éléments remarquables et héritage local
Le Pavillon Saint‑Mart conserve plusieurs caractéristiques qui témoignent de son passé thermal :
- implantation sur la Tiretaine, accentuant le lien entre architecture et cours d’eau ;
- décor intérieur inspiré des styles Louis XV et Louis XVI, utilisé pour les cabines de bains ;
En réhabilitant ce bâtiment, les acteurs locaux ont sauvé un pan de l’histoire des thermes de Royat et permis la conservation d’un patrimoine architectural original, désormais accessible sous une forme différente pour les habitants et visiteurs.