Le variant KP2 du Covid-19 progresse : ce que nous savons à ce jour
C’est un fait, on n’est toujours pas débarrassés du Covid-19, alors même que l’été approche. Dans son dernier bulletin épidémiologique hebdomadaire, daté du 10 juin 2024, Santé publique France confirme la tendance de ces dernières semaines : une hausse des consultations et passages aux urgences pour suspicion de Covid-19.
Un nouveau variant sous surveillance : KP2
Et si le variant JN1 semble encore majoritaire, un nouveau variant semble peu à peu prendre de l’ampleur et attirer l’attention des autorités de santé. Il s’agit du variant KP.2, et, plus largement, de la famille de variants appelée “FLiRT”, qui comprend KP.2, JN.1.7 et toute autre variante commençant par KP ou JN.
Mi-mai 2024, Santé Publique France indiquait que quatre de ces sous-lignages de JN.1 ont été classés VUM, soit “variant under monitoring”, comprenez, en cours d’évaluation, en raison des mutations supplémentaires qu’ils portent.
Des mutations partagées par plusieurs sous-variants
Les variants de la famille “FLiRT” ont été ainsi nommés en raison de mutations partagées : on trouve la mutation F456L dans la protéine Spike de KP.2 et KP.3 et la mutation R346T chez KP.2 et JN.1.18, deux mutations qui ont été associées à des modifications de la transmissibilité et de l’échappement à la réponse immunitaire chez de précédents variants, détaille Santé Publique France. En clair, ces variants seraient potentiellement plus transmissibles, et capables d’échapper à nos défenses immunitaires, donc de nous rendre malades même si l’on a été vacciné ou contaminé par un variant antérieur.
Interrogé par l’Université John Hopkins, Andy Pekosz, professeur de microbiologie moléculaire et d’immunologie, indique que FLiRT désigne toute une famille de variantes différentes, qui semblent avoir indépendamment capté le même ensemble de mutations. C’est ce qu’on appelle l’évolution convergente. Ils sont tous des descendants du variant JN.1 qui domine aux États-Unis depuis plusieurs mois, explique le spécialiste.
Rappelons que la protéine Spike, concernée par ces différentes mutations, est en quelque sorte la clé qui permet au SARS-CoV-2, virus du Covid-19, de pénétrer dans nos cellules, et donc de nous infecter.
Un variant aux symptômes “classiques”
Santé Publique France précise par ailleurs que le sous-lignage KP.2 suscite des questions en raison de sa propagation dans certains pays et de son profil génétique pouvant affecter ses caractéristiques. Les données de surveillance génomique ont révélé une diffusion du variant KP.2 dans plusieurs régions, y compris les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada, précise encore l’institution, qui ajoutait, en mai, que KP.2 était bien détecté en France, mais à des niveaux faibles.
Il semble ne pas entraîner des symptômes spécifiques et différents des variants précédents, et occasionnerait donc les symptômes “habituels” du Covid-19, qui peuvent être divers : fièvre, courbatures, état grippal, fatigue, toux, maux de gorge…
Il est donc encore trop tôt pour dire si ce variant sera majoritaire dans les prochaines semaines, et s’il conduira à des cas plus graves ou non, et à une nouvelle vague épidémique comme on a pu en connaître précédemment. Pour autant, les autorités appellent les personnes fragiles, à risque de forme grave, à la vigilance. D’autant qu’un rappel vaccinal est encore possible jusqu’au 16 juin 2024.