Posséder un chien est une décision qui suscite de nombreuses interrogations. Faut-il en adopter un ou non ? Pour certains, la réponse est évidente, en particulier pour les enfants qui rêvent souvent d’un compagnon à quatre pattes. D’autres s’interrogent sur le rôle qu’un chien pourrait jouer dans leur vie, surtout en vieillissant, en tant qu’ami fidèle et remède contre la solitude. Mais qu’en est-il vraiment des effets des chiens sur notre santé mentale et notre bien-être ? Une récente étude menée par des chercheurs de l’Université Eötvös Loránd en Hongrie, dirigée par la biologiste du comportement Laura Gillet, explore cette question en profondeur.
Les bénéfices de posséder un chien
Dans le cadre de leur recherche, les scientifiques ont interrogé 246 propriétaires de chiens pour évaluer les avantages et les inconvénients d’avoir un chien. Les participants ont dû noter 33 déclarations neutres sur la possession d’un chien, comme par exemple : « Les chiens doivent être entraînés et éduqués » ou « S’occuper d’un chien implique des coûts ». Les résultats ont révélé que la majorité des propriétaires considèrent que les chiens enrichissent leur vie. En effet, plus de 60 % des répondants ont mentionné que la plus grande valeur d’un chien résidait dans la relation affectueuse qu’ils entretiennent avec lui. Les chiens sont souvent décrits comme des partenaires sociaux loyaux, apportant une amour inconditionnelle et du soutien à leurs familles.
Les défis de la possession d’un chien
Cependant, la possession d’un chien n’est pas sans défis. La plupart des propriétaires s’accordent à dire que les chiens nécessitent beaucoup de travail. Environ 31 % des participants ont souligné que le fait d’avoir un chien les incitait à être plus actifs physiquement et à sortir plus souvent. Néanmoins, certains ressentent aussi cela comme une contrainte. En ce qui concerne les coûts, 95 % des propriétaires s’accordent à dire qu’entre la nourriture et les soins vétérinaires, cela représente un investissement significatif. Seules 4 à 5 % des personnes interrogées considèrent que les chiens représentent une charge.
Le lien entre chiens et santé mentale
Les chercheurs de cette étude, publiée dans la revue « Scientific Reports », mettent en avant l’importance de ne pas se focaliser uniquement sur les aspects positifs d’avoir un chien. D’autres études antérieures ont aussi souligné que les chiens ne sont pas une panacée contre la solitude ou la dépression. Par exemple, une étude coréenne de 2019 a révélé que le bien-être des propriétaires dépend fortement de la nature de leur relation avec leur chien. Parmi 650 jeunes adultes ayant reçu un chien pour des raisons thérapeutiques, ceux qui n’ont pas développé de lien émotionnel avec leur animal n’ont pas ressenti de bénéfices sur leur état mental.