Les Bienfaits de la Natation sur le Cerveau et la Santé Mentale
De nombreuses études ont déjà mis en évidence les effets bénéfiques d’une activité physique régulière sur nos facultés cognitives, mais certains exercices comme la nage contribuent d’autant plus à maintenir une bonne santé psychique. Découvrons ensemble comment la natation peut améliorer notre bien-être mental et notre performance cognitive.
Pourquoi la natation est-elle bonne pour la santé ?
Les bienfaits de la natation ne sont plus à prouver : nager est une activité qui fait du bien à la santé cardiaque, aux muscles et à la ligne.
Son point fort ? Elle est accessible à toutes et à tous, s’adapte à tous les âges et à toutes les conditions physiques. Grâce à son large éventail de nages (brasse, crawl…), elle permet aussi de s’adapter à tous les niveaux !
Cette activité douce à faible impact sollicite tous les muscles du corps, tout en préservant les articulations. Elle en fait un sport idéal pour les personnes souffrant de douleurs articulaires ou de problèmes de dos.
Son autre atout ? C’est un sport cardio ! La nage est bonne pour la santé cardiovasculaire et permet de faire travailler ses capacités respiratoires.
Enfin, si vous faites de la rétention d’eau, si vous avez les jambes lourdes, ou une mauvaise circulation sanguine, la natation pratiquée de manière régulière vous permettra d’améliorer votre retour veineux. Mais ce n’est pas tout !
Un sport qui agit sur la mémoire, l’humeur et la concentration
En boostant la circulation sanguine, la nage permet d’améliorer la mémoire, l’humeur et la concentration. Le fait d’être immergé dans l’eau et de répéter les mêmes mouvements augmente le flux sanguin en direction du cerveau, qui en tire bénéfice immédiatement.
De manière générale, faire de l’activité physique permettrait d’éviter une diminution du débit sanguin cérébral dû au vieillissement. « Une étude a montré que des personnes pratiquant une activité physique régulière et soutenue avaient un débit sanguin cérébral moins ‘âgé’ d’environ 10 ans par rapport à un groupe sédentaire », rapporte la Fondation Vaincre Alzheimer.
Certaines études montrent également que les dommages causés au cerveau par un excès de stress peuvent être réparés grâce à la natation. Dans une étude menée en 2007 sur des rats nageurs, les scientifiques ont découvert que l’hippocampe, une région du cerveau liée à la mémoire, augmente avec l’exercice. Les neurones perdus sont remplacés, au profit de nos souvenirs.
La natation favorise une bonne santé mentale
C’est bien connu : le sport est un excellent remède naturel contre le stress et l’anxiété. Et c’est tout particulièrement vrai avec la natation, particulièrement bénéfique pour notre santé mentale.
Lorsque vous nagez, votre corps produit des hormones comme l’endorphine qui aident à diminuer le stress, l’anxiété et les risques de dépression. D’où ce sentiment de bien-être à la fin d’une séance de piscine ! Attention toutefois, il faudrait nager environ 30 à 45 minutes pour permettre au cerveau de libérer ces fameuses endorphines.
Dans la même étude citée par Medical Daily, les chercheurs ont observé un effet anti-dépression chez les rats nageurs. Répéter les mêmes gestes dans l’eau permet de réduire les tensions, se libérer des états émotionnels négatifs et de se laisser aller à des sensations proches de celles produites par la méditation.
Enfin, au-delà de l’effort physique, n’oublions pas les vertus apaisantes de l’eau pour le corps et l’esprit. Lorsque vous êtes dans l’eau, vous flottez, vous êtes comme en apesanteur, une sensation propice au relâchement des muscles et à la relaxation.
La natation stimule les capacités cognitives d’apprentissage
La nage est une activité qui demande de la coordination et, par conséquent, met en relation les deux hémisphères du cerveau en développant leurs fibres nerveuses. Ce type de connexion stimule les capacités cognitives d’apprentissage.
Les enfants qui apprennent à nager lorsqu’ils sont jeunes auraient donc plus de chances de développer leur coordination, leurs habilités visuelles et motrices, ainsi que leurs capacités mathématiques.
Au cours des dernières années, des études ont d’ailleurs montré que la natation permettait d’améliorer les capacités d’attention. Cela en ferait un sport particulièrement adapté aux enfants atteints de TDAH (trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité). Une étude publiée en 2020 dans l’International Journal of Environmental Health Research révèle que la natation améliore la santé mentale, les capacités cognitives et la coordination motrice chez les enfants atteints de TDAH. Une méta-analyse publiée en 2022 dans la même revue confirme elle aussi les bénéfices d’un traitement alternatif basé sur la natation pour les enfants de TDAH.
Un sommeil de meilleure qualité grâce à la natation
La natation est également bénéfique pour améliorer la qualité du sommeil. Le sport en général favorise une bonne nuit de sommeil en augmentant la production de mélatonine, l’hormone du sommeil.
En nageant, vous dépensez beaucoup d’énergie, ce qui vous aide à tomber plus facilement dans un sommeil profond et réparateur. De plus, la natation réduit le stress et l’anxiété, ce qui favorise un endormissement plus rapide et un sommeil plus paisible.
Pour tirer le maximum de bénéfices pour le sommeil, il est conseillé de pratiquer la natation quelques heures avant de se coucher. Nager le matin ou en début d’après-midi est idéal pour éviter de provoquer une excitation juste avant le coucher.