Câlins de chien : le remède au stress
Ce n’est pas sans raison que le chien est souvent désigné comme le meilleur ami de l’homme. Un simple câlin ou une caresse suffisent parfois à rehausser notre moral, littéralement. Plusieurs études scientifiques corroborent cette idée, démontrant que ces animaux de compagnie possèdent une réelle capacité à illuminer nos journées et à raviver notre sourire.
Le pouvoir apaisant des câlins
Une étude publiée dans Anthrozoös en juillet 2021 a révélé que câliner un animal pouvait avoir des effets très positifs sur notre bien-être mental. Des chercheurs de l’université d’Okanagan, en Colombie-Britannique, ont examiné 284 étudiants avant et après leur interaction avec un chien de thérapie. Les participants ont été répartis entre ceux qui ont uniquement interagi à distance et ceux qui ont pu caresser l’animal. Les résultats ont montré qu’alors que tous ont ressenti un moment agréable, seuls ceux ayant eu un contact physique ont observé une réelle amélioration de leur bien-être, soulignant l’importance du contact dans la réduction du stress.
Le Dr John-Tyler Binfet, coauteur de l’étude, a constaté que « les interactions directes avec les chiens de thérapie par le toucher ont suscité de plus grands bénéfices en matière de bien-être que l’absence de toucher ». Il recommande donc aux étudiants en période d’examen de prendre au moins 20 minutes chaque jour pour câliner un chien, une pratique qui s’avère être une arme efficace contre le stress lié aux révisions.
Le contact physique avec un chien, un apaisement prouvé
Une autre étude de 2020, diffusée sur MDPI, a mis en lumière des conclusions similaires. Les chercheurs ont observé que la simple présence d’un chien parmi des étudiants contribuait à réduire le stress. Toutefois, l’effet était bien plus prononcé lorsque les étudiants établissaient un contact physique avec l’animal, entraînant une diminution significative de leur fréquence cardiaque et de leur pression artérielle, renforçant ainsi l’idée que les câlins de chien offrent un réel réconfort émotionnel.
Le chien, un compagnon pour surmonter le traumatisme
De nombreuses personnes souffrent de troubles de stress post-traumatique (TSPT), occasionnés par des événements traumatiques tels que des catastrophes naturelles ou des agressions. Ce trouble peut lourdement impacter la vie quotidienne des victimes, requérant des traitements adaptés. Dans ce contexte, le chien d’assistance se démarque par son rôle de soutien. Il aide les personnes à atténuer leurs symptômes en apportant réconfort et sécurité au quotidien. Grâce à des interventions spécifiques, comme la réduction des terreurs nocturnes et l’aide à la gestion des phases dissociatives, le chien devient essentiel dans la reconstruction des patients. Des travaux, notamment ceux présentés dans la thèse de doctorat vétérinaire de Natacha Asensio, soulignent que ces animaux favorisent la production d’hormones du bien-être tout en réduisant le stress.
Depuis 2020, l’association La CAPE, fondée par Benjamin Borg, fournit gratuitement des chiens formés aux victimes d’attentats et aux militaires souffrant du TSPT en France. Parallèlement, la Fondation 30 Millions d’Amis met en avant les bienfaits de la médiation animale pour les jeunes touchés par des traumatismes, en soutenant l’association Résilienfance, qui accompagne enfants et adolescents confrontés à des troubles de l’attachement ou des situations de maltraitance.
Les chiens d’éveil : soutien pour les enfants en situation de handicap
Les chiens d’éveil jouent un rôle crucial auprès des enfants atteints d’autisme, de trisomie ou de polyhandicap. Au-delà de leur fonction d’assistance et de protection, ces animaux tissent un lien affectif et sensoriel avec l’enfant, facilitant ainsi sa communication avec ses parents et les soignants. Ils contribuent à apaiser les angoisses, diminuer l’agressivité et atténuer les comportements répétitifs typiques de l’autisme.
Marine Grandgeorge, chercheuse en éthologie et psychologue, rappelle que ces animaux permettent une valorisation des soins : les enfants, devenant responsables de leur chien, retrouvent confiance et sens à leur quotidien. Une étude menée par Grandgeorge en 2020 a également révélé une diminution des symptômes chez les enfants autistes ainsi qu’une baisse significative de l’anxiété parentale suite à l’arrivée du chien dans leur famille.
Des chiens pour apaiser le stress des voyageurs
À l’aéroport d’Istanbul, cinq chiens d’assistance ont été introduits pour offrir des moments de réconfort aux passagers anxieux. Placés avant les contrôles de sécurité, ces chiens, spécifiquement formés pour interagir avec les voyageurs, participent à réduire le stress grâce à une simple caresse. Lancée en 2024, cette initiative a déjà démontré son efficacité, apaisant les voyageurs stressés ou nerveux face à l’idée de prendre l’avion. Inspirée par des programmes similaires développés dans d’autres aéroports du monde, cette approche de zoothérapie contribue à rendre l’expérience de voyage plus sereine et agréable.