Les chercheurs redéfinissent la notion de l’obésité
Les méthodes médicales actuelles pour diagnostiquer l’obésité reposent sur l’indice de masse corporelle (IMC), qui n’est pas un indicateur fiable de la santé ou de la maladie au niveau individuel. Cela peut entraîner des diagnostics erronés avec des conséquences négatives pour les personnes souffrant d’obésité. En réponse, des scientifiques cherchent à proposer une nouvelle approche.
La « Commission sur l’obésité clinique » a publié un rapport dans la revue The Lancet Diabetes & Endocrinology, proposant une méthode plus précise pour diagnostiquer l’obésité, en se basant sur d’autres mesures du surplus de graisse corporelle, en complément de l’IMC, ainsi que sur des signes et symptômes objectifs de la mauvaise santé au niveau individuel.
Présidée par le professeur Francesco Rubino de King’s College London, la commission a été composée de 56 experts de renommée mondiale dans divers domaines médicaux tels que l’endocrinologie, la médecine interne, la chirurgie, la biologie, la nutrition et la santé publique, représentant plusieurs pays et systèmes de santé divers. La commission a également inclus des personnes vivant avec l’obésité et a examiné l’impact potentiel des nouvelles définitions de l’obésité sur la stigmatisation sociétale répandue.
Un nouveau classement
En outre, les auteurs ont proposé deux nouvelles catégories diagnostiques pour l’obésité, basées sur des mesures objectives de la maladie au niveau individuel :
- Obésité clinique (maladie chronique liée à un dysfonctionnement persistant des organes dû à l’obésité elle-même) ;
- Obésité pré-clinique (associée à un niveau variable de risques pour la santé, mais sans maladie persistante).
Les auteurs de la commission appellent toutes les personnes atteintes d’obésité à recevoir des conseils de santé personnalisés et des soins fondés sur des preuves, sans stigmatisation ni culpabilité, avec des stratégies adaptées pour l’obésité clinique et pré-clinique.
Cette proposition vise à surmonter les limitations de la définition et du diagnostic traditionnels de l’obésité, qui entravent la pratique clinique et les politiques de santé, empêchant ainsi les individus obèses d’obtenir les soins nécessaires. En fournissant un cadre médical cohérent pour diagnostiquer cette maladie, la commission espère également résoudre le débat persistant sur la question de savoir si l’obésité est une maladie, qui a été au cœur de l’une des discussions les plus controversées et polarisées de la médecine moderne.
Les méthodes actuelles de diagnostic de l’obésité sont inefficaces
Il existe un débat continu entre médecins et décideurs politiques concernant l’approche diagnostique actuelle de l’obésité, qui tend à mal classer l’excès de graisse corporelle et à diagnostiquer incorrectement la maladie.
Une partie du problème provient du fait que l’obésité est actuellement définie par l’IMC, un IMC supérieur à 30 kg/m² étant considéré comme indicatif d’obésité.
Bien que l’IMC soit utile pour identifier les individus à risque accru de problèmes de santé, la commission souligne que l’IMC n’est pas une mesure directe de la graisse corporelle, ne reflète pas sa distribution dans le corps et ne fournit pas d’informations sur la santé et la maladie au niveau individuel.
Le professeur Robert Eckel, membre de la commission de l’Université du Colorado Anschutz aux États-Unis, a déclaré : « S’appuyer uniquement sur l’IMC pour diagnostiquer l’obésité est problématique. Certaines personnes ont tendance à stocker de la graisse dans des zones plus dangereuses, comme autour des organes, ce qui est associé à des risques pour la santé plus élevés. » Par conséquent, les problèmes de santé peuvent passer inaperçus chez les personnes dont l’IMC ne signale pas d’obésité, tandis que d’autres avec un IMC élevé peuvent avoir des fonctions corporelles normales.
Au-delà de l’IMC
Bien que l’IMC soit utile comme outil de dépistage, les auteurs recommandent de ne pas se limiter à l’IMC pour détecter l’obésité. Ils conseillent plutôt d’évaluer la graisse corporelle excédentaire (obésité) et sa distribution en utilisant l’une des méthodes suivantes :
- Mesurer au moins un paramètre corporel (comme le tour de taille, le rapport taille/hanche ou le rapport taille/hauteur) en plus de l’IMC ;
- Deux mesures corporelles au moins, indépendamment de l’IMC ;
- Mesurer la graisse corporelle directement, indépendamment de l’IMC ;
- Pour les personnes ayant un IMC très élevé (par exemple >40 kg/m²), on peut généralement supposer qu’il y a un excès de graisse corporelle.
Deux nouvelles catégories d’obésité
La commission a également présenté un nouveau modèle diagnostique pour l’obésité basé sur des mesures objectives de la maladie au niveau individuel.
Première catégorie : Obésité clinique
L’obésité clinique est définie comme un état d’obésité accompagné de signes et/ou symptômes objectifs d’une diminution des fonctions organiques ou d’une capacité significative réduite à effectuer des activités quotidiennes standard, telles que se doucher, s’habiller, manger ou contrôler l’urine, directement dues à l’excès de graisse corporelle. Les personnes ayant une obésité clinique doivent être considérées comme atteintes d’une maladie chronique et doivent recevoir des soins appropriés.
La commission a identifié 18 critères diagnostiques pour l’obésité clinique chez les adultes, notamment :
- Essoufflement lié à l’effet de l’obésité sur les poumons ;
- Insuffisance cardiaque causée par l’obésité ;
- Douleurs au genou ou à la hanche, avec raideur articulaire et réduction de l’amplitude des mouvements, en raison de l’excès de graisse corporelle sur les articulations ;
- Changements osseux et articulaires chez les enfants et les adolescents limitant leur mobilité ;
- D’autres signes et symptômes liés à des dysfonctionnements d’autres organes, y compris les reins, les voies respiratoires supérieures, les organes métaboliques, le système nerveux, ainsi que les systèmes urinaire et reproducteur.
Deuxième catégorie : Obésité pré-clinique
L’obésité pré-clinique est un état d’obésité avec des fonctions organiques normales. Ainsi, les personnes vivant avec une obésité pré-clinique ne présentent pas de maladie persistante, bien qu’elles soient généralement à risque variable mais accru de développer une obésité clinique et diverses autres maladies non transmissibles à l’avenir, telles que le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, certains types de cancer, et des troubles mentaux, entre autres.
Le Dr Godin Galia, membre de la commission et représentant du bureau régional de l’OMS pour l’Europe, a déclaré : « Les nouveaux critères diagnostiques établis par la commission comblent le fossé dans la compréhension du diagnostic de l’obésité, car ils permettent aux médecins de faire la distinction entre la santé et la maladie au niveau individuel. » Il espère qu’un large soutien pour ce cadre et le diagnostic de l’obésité par de nombreuses associations scientifiques dans le monde garantira que l’évaluation clinique systématique de l’obésité devienne un standard dans les systèmes de santé à l’échelle mondiale.
Les personnes atteintes d’obésité clinique doivent recevoir un traitement en temps opportun, visant à restaurer ou améliorer les fonctions corporelles diminuées en raison de l’excès de graisse corporelle, et non simplement à perdre du poids. Le type de traitement et de gestion de l’obésité clinique – changements de mode de vie, médicaments, chirurgie, etc. – doit être déterminé par des évaluations individuelles des risques et des bénéfices, et défini par une discussion active avec le patient.
Les compagnies d’assurance santé dans le monde entier exigent souvent des preuves de conditions associées à l’obésité (comme le diabète de type 2) pour couvrir les traitements de l’obésité. En tant que maladie chronique distincte, l’obésité clinique ne devrait pas nécessiter la présence d’une autre maladie pour justifier la couverture.