Les Effets de l’Alcool en Avion sur Votre Corps Révélés par une Étude
Par habitude, pour célébrer un événement, ou encore pour tenter de calmer leur peur de l’avion, certains passagers de vols peuvent choisir de consommer de l’alcool à bord, parfois sans modération. Cependant, l’altitude et la pression atmosphérique peuvent rendre cette habitude particulièrement nocive pour la santé. C’est ce que révèle une nouvelle étude scientifique, parue ce 3 juin 2024 dans la revue spécialisée Thorax.
Un Cocktail Détonnant
L’étude révèle que la pression atmosphérique diminue de façon exponentielle avec l’altitude, provoquant une baisse du niveau de saturation en oxygène du sang à 90 % (plutôt que les 95 % minimums en temps normal) chez les passagers en bonne santé, lorsque l’avion est à sa vitesse de croisière. Rien de dangereux a priori, tant que cette situation ne dure pas longtemps.
L’alcool, quant à lui, augmente la fréquence cardiaque pendant le sommeil, un effet similaire à celui de l’hypoxie hypobare, ou manque d’oxygène lié à l’altitude. Les chercheurs ont donc voulu savoir si la combinaison de l’alcool, de la pression atmosphérique élevée et de l’altitude pouvait avoir des effets cumulés sur la santé, en particulier sur les passagers endormis.
L’Expérience Scientifique Détaillée
Les scientifiques ont réparti au hasard 48 adultes de 18 à 40 ans en deux groupes, en prenant en compte leur âge, sexe et poids (indice de masse corporelle). La moitié a été affectée à un laboratoire de sommeil dans des conditions atmosphériques normales (niveau de la mer), tandis que l’autre moitié a été placée dans une chambre d’altitude imitant la pression dans une cabine d’avion à une altitude de croisière (2 438 mètres au-dessus du niveau de la mer).
Dans chaque groupe de 24 personnes, 12 ont dormi 4 heures sans boire d’alcool, tandis que 12 ont dormi 4 heures après avoir consommé l’équivalent de 2 canettes de bière (à 5 %), 2 verres de vin (175 ml, 12 %), ou de la vodka pure. Leur cycle de sommeil, saturation en oxygène et fréquence cardiaque ont été mesurés.
Une Pression Considérable pour le Système Cardiaque
Le verdict : la combinaison « alcool + pression + altitude » a entraîné une chute de la saturation en oxygène à un peu plus de 85 % et une augmentation de la fréquence cardiaque à près de 88 battements par minute (bpm) durant le sommeil. À titre de comparaison, chez les personnes n’ayant pas bu mais soumises à la même pression et altitude, la saturation en oxygène était de 88 % et la fréquence cardiaque de moins de 73 bpm.
Dans le laboratoire au niveau de la mer, l’alcool n’a pas produit les mêmes effets. La saturation en oxygène y atteignait 95 %, avec une fréquence cardiaque de moins de 77 bpm, contre 96 % et 64 bpm dans le groupe sans alcool.
Conséquences sur la Qualité du Sommeil
L’étude rapporte également que le sommeil des buveurs a été moins réparateur que celui des personnes sobres, avec une réduction du temps de sommeil profond et un sommeil paradoxal plus court, menant à une moins bonne récupération. « Ces résultats indiquent que même chez les individus jeunes et en bonne santé, la combinaison de la consommation d’alcool et du sommeil dans des conditions hypobares exerce une pression considérable sur le système cardiaque et pourrait conduire à une exacerbation des symptômes chez les patients atteints de maladies cardiaques ou pulmonaires », rapportent les chercheurs.
Ils précisent que ces effets pourraient être encore plus importants chez les personnes âgées, tout en rappelant que les symptômes cardiovasculaires constituent 7 % des urgences médicales en vol, l’arrêt cardiaque étant à l’origine de 58 % des déroutements d’avions. “Les praticiens, les passagers et l’équipage devraient être informés des risques potentiels, et il pourrait être bénéfique d’envisager de modifier la réglementation pour restreindre l’accès aux boissons alcoolisées à bord des avions”, estiment même les scientifiques.