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Le système de santé américain, tel que nous le connaissons aujourd’hui, a été façonné par de nombreuses personnalités influentes, dont certaines restent relativement méconnues. Dans un contexte où la santé publique est sous pression, il est essentiel de revenir sur ces figures qui ont marqué l’évolution des politiques de santé.
Sam Massengill
Au printemps 1937, Sam Massengill, responsable des ventes de la S.E. Massengill Company à Bristol, Tennessee, a pris la décision de produire un médicament basé sur les retours des médecins. Les rapports indiquaient une demande croissante d’une version liquide d’un nouveau médicament à base de sulfamide pour traiter les angines à streptocoques chez les jeunes enfants. Malheureusement, la méthode utilisée pour créer ce médicament, l’Elixir Sulfanilamide, a conduit à la mort de plus de 100 enfants à cause de l’utilisation d’un solvant toxique, le glycol d’éthylène. Cet incident a mis en lumière la nécessité de réglementations plus strictes concernant la sécurité des médicaments.
Mary Lasker
Née en 1900, Mary Lasker a été une fervente défenseure de la recherche médicale. Elle a joué un rôle crucial dans la création de l’American Cancer Society. En collaborant avec son mari Albert Lasker, un pionnier de la publicité, elle a réussi à mobiliser des fonds fédéraux pour la recherche contre le cancer et la tuberculose. Son héritage est marqué par la création des Lasker Awards, souvent appelés les « Nobels américains », qui célèbrent les contributions à la recherche médicale.
William Menninger
William Menninger, psychiatre pendant la Seconde Guerre mondiale, a révolutionné le traitement des traumatismes psychologiques chez les soldats. En observant les résultats de soins psychologiques simples, il a développé un plan pour fournir un soutien psychiatrique proche des zones de combat. Ses stratégies ont jeté les bases de la psychiatrie militaire moderne et ont même influencé le développement du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, le DSM.
Hans Selye
Hans Selye, endocrinologue d’origine hongroise, est célèbre pour ses recherches sur le stress. Dans les années 1950, il a été utilisé par l’industrie du tabac pour minimiser les effets nocifs du tabagisme, arguant que fumer pouvait apporter des bienfaits en termes de gestion du stress. Son travail a soulevé des questions éthiques sur l’influence de l’argent sur la recherche scientifique.
Lemuel Boulware
Lemuel Boulware a joué un rôle majeur dans la lutte contre la médicalisation de la société américaine dans les années 1960. En formant Ronald Reagan aux techniques de communication, il a aidé à façonner des discours qui ont influencé l’opinion publique contre les politiques de santé sociale.
Edward Annis
Edward Annis, chirurgien et représentant de l’AMA, a répondu à un discours de John F. Kennedy sur la santé publique, en utilisant les médias pour contrecarrer les initiatives de réforme de la santé. Son intervention a atteint des millions de téléspectateurs, illustrant l’impact des figures médicales sur la politique américaine.
Ed Pratt
Ed Pratt, PDG de Pfizer, a orchestré des efforts pour protéger la propriété intellectuelle des entreprises pharmaceutiques. Ses initiatives ont permis d’accorder jusqu’à 20 ans de protection par brevet pour les nouveaux médicaments, posant les bases du complexe industriel médical moderne.
Louis Lasagna
Louis Lasagna, fondateur du Center for the Study of Drug Development, a joué un rôle clé dans l’évaluation des médicaments. Son travail a mis en évidence les défis liés à l’approbation des médicaments et a plaidé pour une réduction de la réglementation, en réponse aux besoins d’innovation dans l’industrie pharmaceutique.
Paul Weyrich
Paul Weyrich, journaliste et stratège politique, a été l’un des architectes du mouvement conservateur aux États-Unis. En mobilisant des groupes religieux autour de questions de santé sociale, il a contribué à façonner un réseau d’influence qui perdure encore aujourd’hui.
Linda Robinson
En tant que spécialiste de la communication de crise, Linda Robinson a dirigé l’approche de Pfizer pour le lancement de Viagra, anticipant les défis de communication liés à ce médicament controversé. Son rôle a été déterminant pour assurer le succès commercial du produit et influencer l’industrie pharmaceutique.
Ces figures, bien que souvent moins connues, ont eu un impact significatif sur le système de santé américain et continuent d’influencer les débats sur la santé publique aujourd’hui.