Les raisons pour lesquelles les piqûres de poux démangent tant
Au cas où vous n’ayez jamais été confronté(e) aux poux de tête, sachez que ces petits parasites se nichent dans nos chevelures et se nourrissent… De notre sang ! Pour ce faire, ils piquent notre cuir chevelu environ cinq fois par jour, explique la Dre Cécile Nabet, entomologiste médicale et maîtresse de conférence : « À chaque repas ils utilisent une trompe qui leur permet de pénétrer notre épiderme pour pomper notre sang, mais aussi de nous injecter un peu de salive susceptible de provoquer une réaction allergique et un prurit qui donne envie de se gratter ».
Poux de tête : les démangeaisons ne sont pas le seul symptôme d’alerte !
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les infestations de poux (pédiculoses parasitaires) passent souvent inaperçues dans les premiers jours, voire les premières semaines. Pour causes, les démangeaisons peuvent se manifester deux à six semaines après la contamination. Mais d’autres symptômes peuvent alerter :
- la présence de poux peut entraîner des irritations de la peau suite au grattage, notamment des rougeurs et des éruptions cutanées sous la forme de petites taches rouges ou bleues sur le cuir chevelu, en particulier derrière les oreilles, au niveau des tempes et de la nuque ;
- la présence de lentes attachées aux racines des cheveux peut aussi alerter. « Les lentes ressemblent à de petites boules ovoïdes blanches grisâtres à brunâtres fixées sur les cheveux ou les poils. Lorsqu’on les manipule, elles ne coulissent pas et ne tombent pas, contrairement par exemple aux pellicules. Et quand les lentes sont translucides, c’est que la nymphe est sortie », souligne l’experte.
Et de préciser : « Un grattage intense peut être à l’origine de lésions susceptibles de se surinfecter et de former des croûtes (impétigo) ». Par ailleurs, une infestation sévère qui dure depuis quelque temps peut provoquer le gonflement des ganglions lymphatiques du cou (source 1).
Quoi qu’il en soit, les symptômes peuvent varier selon les personnes : certaines sont rapidement dérangées et d’autres ne présentent aucun symptôme.
Si vous suspectez une infestation de poux de tête, mieux vaut consulter votre médecin ou questionner votre pharmacien(ne) et agir rapidement pour limiter l’infestation et soulager les symptômes. Dre Cécile Nabet, entomologiste médicale.
Avoir des poux : pourquoi ça gratte ?
Vous l’aurez compris, les poux de tête (Pediculus humanus capitis) piquent notre cuir chevelu pour se nourrir de notre sang et assurer leur survie. « Pendant leurs repas, ils nous injectent des protéines biologiquement actives et allergisantes qui déclenchent un prurit chez certaines personnes », résume l’experte.
Dans le détail, la salive des poux contient des substances irritantes, notamment des anticoagulants, qui provoquent parfois une réaction du système immunitaire, entraînant la libération d’histamine. Cette molécule provoque une dilatation des vaisseaux sanguins, l’apparition de rougeurs, de démangeaisons et parfois de gonflements. Les démangeaisons sont donc une réaction normale de notre corps face à la présence de poux !
Est-ce que les lentes démangent aussi ?
Les lentes ne sont autres que les œufs des poux. Comme l’explique la Dre Cécile Nabet, elles ne provoquent pas de démangeaisons. En revanche, elles sont fixées très près de la racine des cheveux. Ainsi, lorsqu’elles éclosent, les jeunes nymphes peuvent se nourrir rapidement et causer des démangeaisons. Pour résumer, les démangeaisons ne sont donc pas attribuables aux lentes elles-mêmes, mais plutôt aux nymphes et aux poux de tête adultes.
Les poux de corps piquent aussi les humains !
Au risque de vous surprendre, il existe aussi des poux de corps (Pediculus humanus humanus). « Ces poux ressemblent aux poux de tête et vivent sur nos vêtements. Ils ne se déplacent sur notre corps que pour nous piquer et se nourrir », précise l’experte. Contrairement aux poux de tête, ils concernent quasi-exclusivement les personnes ayant une hygiène précaire.
Bon à savoir : contrairement à d’autres insectes piqueurs comme les tiques ou les moustiques, les poux de lit et de corps ne transmettent pas de maladies via leur salive !
Est-ce que les poux grattent tout de suite ou uniquement en cas de grosse infestation ?
Certaines personnes peuvent ressentir des démangeaisons dès les premières piqûres de poux et d’autres réagissent bien plus tard, lorsque les premiers poux ont eu le temps de s’installer sur leur cuir chevelu et de se multiplier. La sensibilité individuelle aux protéines présentes dans la salive des poux varie selon les personnes, assure l’entomologiste. Malheureusement pour certains parents, leurs enfants peuvent donc être asymptomatiques pendant un certain temps…
Pourquoi certaines personnes sont moins sensibles aux piqûres de poux ?
Comme indiqué ci-dessus, la sensibilité aux piqûres de poux peut varier d’une personne à l’autre en raison de plusieurs facteurs, notamment de la réactivité individuelle du système immunitaire.
En effet, la réaction allergique à la salive des poux est variable d’une personne à l’autre : certaines ont un système immunitaire moins réactif, ce qui peut entraîner une réponse allergique moins prononcée et moins de démangeaisons, voire pas du tout de démangeaisons.
À l’inverse, une exposition régulière aux piqûres de poux peut aussi entraîner une forme d’habituation : le corps s’adapte progressivement à la présence des poux et à leurs piqûres, indique la Dre Nabet.
Les « têtes à poux » n’existent pas !
« La pédiculose du cuir chevelu n’est pas chronique et les têtes à poux n’existent pas ! », insiste l’experte. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les poux de tête ne sautent pas, ne volent pas, et ne privilégient pas certains cuirs chevelus en fonction de leur appétit. Ils se transmettent par contact direct de cheveux à cheveux, ou par contact indirect, lorsqu’on se partage des objets comme des brosses ou des bonnets.
Les enfants considérés comme des « têtes à poux » sont en réalité victimes de leur sociabilité : ils ont tendance à interagir davantage et à aller plus souvent au contact des autres enfants, ce qui augmente le risque de contamination. Dre Cécile Nabet, entomologiste médicale.
Pourquoi ça gratte encore le cuir chevelu après un traitement anti-poux ?
Il est assez courant que le cuir chevelu continue de démanger après un traitement anti-poux, même si les poux ont été éliminés avec succès. Plusieurs raisons peuvent expliquer ces démangeaisons persistantes :
- Même après la mort des poux adultes et des lentes, les résidus de salive et d’excréments peuvent persister sur le cuir chevelu, provoquant une réaction allergique résiduelle et des démangeaisons chez les personnes les plus sensibles.
- Les produits chimiques contenus dans les traitements anti-poux peuvent parfois irriter la peau du cuir chevelu, entraînant des démangeaisons.
- Les traitements anti-poux peuvent aussi entraîner une sécheresse cutanée à l’origine de démangeaisons.
- Enfin, si le traitement n’a pas été appliqué correctement, ou si tous les œufs n’ont pas été éliminés, il peut y avoir une réinfestation… De nouvelles nymphes peuvent éclore provoquant de nouvelles piqûres et de nouvelles démangeaisons, et des poux vivants peuvent aussi reprendre le cours de leur vie.
Si les démangeaisons persistent ou s’aggravent, inspectez à nouveau votre cuir chevelu. En l’absence de petits insectes ou de lentes de la taille d’un grain de riz, n’hésitez pas à consulter votre médecin ou votre pharmacien(ne) pour bénéficier de produits hydratants susceptibles de calmer les démangeaisons.