L’UNICEF révèle que, pour la première fois, l’obésité a dépassé la sous-nutrition pour devenir la principale forme de malnutrition chez les enfants et adolescents dans le monde. Près d’un enfant sur dix âgé de 5 à 19 ans vit aujourd’hui avec cette maladie chronique, alimentée par la disponibilité massive d’aliments ultra-transformés et des stratégies marketing agressives.
Chiffres et tendances mondiales
Le rapport publié par l’agence onusienne montre des évolutions contrastées entre sous-poids et surcharge pondérale chez les jeunes.
- La prévalence des enfants insuffisamment pesés (5–19 ans) est passée de 13 % à 10 % entre 2000 et 2022, selon des données couvrant 190 pays.
- Le nombre d’enfants en surpoids a plus que doublé sur la même période, passant de 194 à 391 millions.
- En 2022, 8 % des jeunes dans le monde (soit 163 millions) étaient obèses, contre 3 % en 2000.
- UNICEF signale qu’en 2025 la prévalence mondiale de l’obésité chez les jeunes atteignait 9,4 %, dépassant celle du sous-poids estimée à 9,2 %.
- Le rapport indique par ailleurs que 188 millions d’enfants et d’adolescents sont aujourd’hui obèses.
Rôle des aliments ultra-transformés et du marketing
Selon Catherine Russell, directrice de l’UNICEF, “lorsque l’on parle de malnutrition, il ne s’agit plus seulement d’enfants insuffisamment nourris”. Les aliments ultra-transformés remplacent de plus en plus les fruits, légumes et protéines.
L’agence dénonce des pratiques commerciales conçues pour générer du profit plutôt que pour protéger la santé des enfants. Les campagnes marketing ciblent massivement les plus jeunes, en particulier autour et dans les établissements scolaires.
Katherine Shats, juriste spécialisée en nutrition à l’UNICEF, a indiqué à l’AFP que les enfants “sont bombardés par le marketing d’aliments malsains”, et que ces produits sont souvent moins chers que les aliments frais, ce qui accélère leur adoption dans les régimes familiaux.
Conséquences pour la santé
L’obésité est une forme grave de surcharge pondérale associée à des troubles métaboliques. Elle augmente le risque de diabète, de certains cancers, ainsi que de problèmes de santé mentale comme l’anxiété et la dépression.
Les impacts ne se limitent pas à la santé physique : la nutrition joue un rôle critique dans la croissance, le développement cognitif et la santé mentale des enfants.
Disparités géographiques et double fardeau
Historiquement, les taux de surpoids et d’obésité étaient plus élevés dans les pays développés. Ils restent élevés dans plusieurs pays, avec par exemple 27 % chez les 5–19 ans au Chili et 21 % aux États-Unis.
Depuis 2000, l’écart entre pays riches et pays pauvres s’est réduit : certains États insulaires du Pacifique enregistrent des hausses importantes, liées à l’importation d’aliments transformés remplaçant les produits traditionnels.
Pour certaines nations, apparaît un double fardeau : la coexistance de la sous-nutrition et de l’obésité au sein de la même population.
Appels à l’action et recommandations
L’UNICEF exhorte les gouvernements à adopter des mesures contraignantes pour protéger les enfants et favoriser des environnements alimentaires plus sains.
- Restreindre la publicité d’aliments malsains ciblant les enfants.
- Imposer des taxes sur les boissons sucrées et aliments peu sains.
- Mettre en place des politiques encourageant la production et l’accès aux produits frais.
- Renforcer la protection des élèves contre la disponibilité d’aliments sucrés et salés dans et autour des écoles.
UNICEF rappelle que la responsabilité n’incombe ni aux enfants ni aux familles, mais à la société dans son ensemble, qui doit protéger les environnements dans lesquels grandissent les jeunes.
Ressources et observation
Pour illustrer le constat, l’UNICEF a publié des messages et données via ses canaux officiels (voir par exemple le message publié sur Twitter : https://twitter.com/UNICEF/status/1965568292434714650?ref_src=twsrc%5Etfw).
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