La constipation, caractérisée par des selles peu fréquentes et difficiles, représente la plainte digestive la plus courante aux États-Unis, occasionnant près de deux millions de consultations médicales chaque année. Elle touche principalement les femmes, en particulier celles enceintes, et les personnes de plus de 65 ans. Bien qu’elle soit inconfortable, la constipation est généralement sans danger. Cependant, elle peut engendrer d’autres problèmes, comme les hémorroïdes, ou être le signe d’un problème de santé sous-jacent.
Vue d’ensemble
La constipation est souvent le résultat d’un régime alimentaire pauvre et d’un manque d’exercice physique. Parmi les autres causes, on compte le syndrome de l’intestin irritable, la grossesse, l’abus de laxatifs, les voyages, certaines maladies, des déséquilibres hormonaux, une perte de sels corporels et des dommages nerveux. Divers médicaments peuvent également provoquer la constipation, tels que les antalgiques, en particulier les narcotiques, les antiacides contenant de l’aluminium, les médicaments antispasmodiques, les antidépresseurs, les tranquillisants, les suppléments de fer, les anticonvulsivants pour l’épilepsie, les médicaments contre la maladie de Parkinson et les bloqueurs des canaux calciques antihypertenseurs.
Les symptômes de la constipation varient mais incluent généralement:
- L’incapacité à aller à la selle pendant plusieurs jours ou émettre des selles dures et sèches
- Ballonnements, crampes ou douleurs abdominales
- Diminution de l’appétit
- Léthargie
Diagnostic
Le médecin interrogera le patient sur ses antécédents médicaux, effectuera un examen physique et prescrira des analyses de sang, d’urine et de selles. Les examens diagnostiques utilisés pour confirmer la constipation comprennent la sigmoïdoscopie et la coloscopie.
Sigmoïdoscopie
Durant cette procédure, le médecin examine le rectum et la partie inférieure du côlon avec un instrument spécialisé appelé coloscope, équipé d’une minuscule caméra vidéo et d’une lumière. Le patient est surveillé de près tout au long de l’examen.
Coloscopie
La coloscopie est une procédure similaire à la sigmoïdoscopie, mais le praticien examine l’intégralité du côlon. Ce test est généralement effectué par un gastroentérologue.
Traitements
La prise en charge de la constipation dépend de sa cause, de sa gravité et de sa durée. La plupart du temps, un régime bien équilibré riche en fibres – comprenant des aliments comme le son non transformé, le pain complet et les fruits et légumes frais – est conseillé. Il est recommandé de consommer entre 20 à 35 grammes de fibres par jour. De plus, boire suffisamment de liquides et pratiquer une activité physique régulière stimule l’activité intestinale.
Bien que la plupart des personnes légèrement constipées n’aient pas besoin de laxatifs, ces derniers peuvent être recommandés pour celles qui continuent de souffrir de la condition malgré des changements dans l’alimentation et le mode de vie. Le médecin sera le mieux placé pour décider de la nécessité d’un laxatif et du type approprié.
La constipation peut souvent être traitée et prévenue par de simples ajustements alimentaires et des changements dans le mode de vie. Comprendre ses causes et reconnaître ses symptômes permet une prise en charge appropriée, évitant ainsi les complications potentielles. En cas de constipation persistante, il est important de consulter un médecin pour explorer davantage les options de traitement adaptées.
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Foire Aux Questions
Q: Qu’est-ce que la constipation et quelles en sont les causes courantes?
R: La constipation est une condition où une personne a des difficultés à évacuer les selles ou des selles moins fréquentes. Les causes courantes peuvent inclure une alimentation pauvre en fibres, un manque d’hydratation, un manque d’exercice physique, certains médicaments, et le stress.
Q: Combien de fois par semaine est-il normal d’aller à la selle?
R: Il est normal que les fréquences varient d’une personne à l’autre. Cependant, moins de trois selles par semaine peuvent indiquer une constipation.
Q: Quelles sont les mesures diététiques à prendre pour prévenir la constipation?
R: Pour aider à prévenir la constipation, il est recommandé de consommer une alimentation riche en fibres, notamment des fruits, des légumes, des grains entiers et des légumineuses. Boire beaucoup d’eau et limiter les aliments riches en graisses et en sucre peut également aider.
Q: Quel type d’activité physique est conseillé pour lutter contre la constipation?
R: L’exercice régulier, comme la marche, la course, la natation ou tout autre activité aérobique, peut stimuler la digestion et réduire la constipation.
Q: Est-il sûr de prendre des laxatifs régulièrement pour traiter la constipation?
R: L’utilisation à long terme de laxatifs sans l’avis d’un médecin peut être dangereuse et n’est pas recommandée car cela peut entraîner une dépendance et perturber l’équilibre naturel du système digestif.
Q: Quand devrais-je consulter un médecin pour ma constipation?
R: Consultez un médecin si la constipation est nouvelle ou inexpliquée, si elle dure plus de quelques semaines, si elle est accompagnée de douleurs abdominales, de sang dans les selles, ou d’une perte de poids inexpliquée.