L’évacuation de sang noir par les selles représente un signe clinique préoccupant qui nécessite une consultation médicale rapide afin d’en déterminer la cause et d’adopter le traitement approprié.
Définition : qu’est-ce qu’un méléna ou melaena ?
Le méléna ou melaena se manifeste par l’évacuation de sang noir, pâteux, à l’odeur nauséabonde, dans les selles. Ce symptôme indique généralement une hémorragie digestive haute, située au niveau de l’œsophage, de l’estomac, du duodénum ou de l’intestin grêle.
Pourquoi les selles sont-elles noires ou foncées ?
L’aspect noir, collant et malodorant des selles provient du sang digéré. Lors de son transit dans le tube digestif, l’hémoglobine – pigment rouge responsable du transport de l’oxygène – s’oxyde, donnant aux selles une couleur noire caractéristique et une apparence goudronneuse.
Par ailleurs, d’autres facteurs peuvent provoquer des selles noires, notamment :
- la consommation d’aliments comme les betteraves, les épinards ou les myrtilles ;
- la prise de médicaments ou de suppléments à base de fer, de charbon actif ou de bismuth.
Différence entre méléna et rectorragie
Selon le Pr Aurélien Venara, « le méléna correspond à l’évacuation par les selles de sang digéré (noir) issu d’une hémorragie digestive haute, tandis que les rectorragies désignent la présence de sang non digéré (rouge) provenant du tube digestif bas. »
Les rectorragies peuvent être le signe d’affections telles que :
- hémorroïdes ;
- fissure anale ;
- diverticules ;
- polypes ;
- ou cancer colorectal.
Dans tous les cas, une consultation médicale est indispensable, surtout en cas de saignement important ou si d’autres symptômes (douleurs, fatigue, anémie) sont présents.
Méléna : quelles sont les causes des selles noires et goudronneuses ?
Le méléna est un signe d’hémorragie digestive haute. Le Pr Aurélien Venara explique :
« La cause la plus fréquente de selles noires et goudronneuses est l’ulcère gastrique ou gastroduodénal qui peut saigner. La prise d’anti-inflammatoires, d’aspirine ou la consommation d’alcool sont des facteurs favorisants. »
Le méléna peut également révéler :
- la rupture de varices œsophagiennes, particulièrement chez les personnes atteintes de cirrhose hépatique, avec un risque de saignement important ;
- une gastrite ou une œsophagite, dont l’inflammation muqueuse peut provoquer un saignement ;
- un cancer digestif haut (œsophage, estomac, duodénum, intestin grêle, côlon ascendant) ;
- une malformation vasculaire comme une angiodysplasie digestive dans l’estomac ou l’intestin grêle.
Plus rarement, le syndrome de Mallory-Weiss, une déchirure de la muqueuse œsophagienne après des vomissements violents (souvent liés à une consommation excessive d’alcool), peut entraîner un méléna.
Signes associés à une hémorragie digestive haute
Outre les selles noires, une hémorragie digestive haute peut s’accompagner :
- d’une hématémèse (vomissements de sang, rouge ou noirâtre) ;
- d’une perte de poids ;
- de douleurs abdominales, notamment en cas d’ulcère hémorragique ou de perforation ;
- d’une pâleur, fatigue ou chute de la tension artérielle lorsque le saignement est important.
Méléna : quels examens réaliser ?
Devant un méléna, les examens de référence sont :
- une fibroscopie, pour visualiser la partie haute du tube digestif (œsophage, estomac, duodénum) ;
- une coloscopie, afin d’écarter un cancer du côlon ascendant.
Le Pr Venara précise : « Si fibroscopie et coloscopie sont normales et que le méléna est un épisode isolé, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. Un petit traumatisme, comme l’ingestion d’une arête de poisson provoquant un ulcère local temporaire, peut être la cause. En revanche, en cas de récidive, des explorations complémentaires via un entéroscanner ou une vidéocapsule endoscopique seront nécessaires pour rechercher d’éventuelles lésions intestinales. »
Traitement du méléna
Le traitement dépend essentiellement de la cause du méléna et de la gravité du saignement :
- en cas d’ulcère gastroduodénal ou de gastrite, un traitement protecteur de la muqueuse gastrique est prescrit, souvent associé à un traitement antibiotique pour éradiquer une bactérie responsable de l’ulcère ;
- les malformations vasculaires (angiodysplasies) sont traitées par hémostase endoscopique ou embolisation ;
- le cancer digestif nécessite une prise en charge adaptée à sa localisation et son stade, incluant chirurgie et souvent chimiothérapie.
Le spécialiste souligne l’importance d’une consultation médicale systématique en présence de ces symptômes, voire en urgence si des signes tels qu’une pâleur ou un essoufflement apparaissent.