Il nous est tous déjà arrivé de nous retourner sans cesse sur l’oreiller, en cherchant désespérément le sommeil. En France, 15 à 20 % de la population souffre d’insomnie, selon Santé Publique France, avec une prévalence encore plus élevée chez les femmes. Stress, contrariétés ou conflits figurent parmi les causes les plus fréquentes, mais les effets sur la santé physique et mentale peuvent être bien plus larges qu’on ne l’imagine.
Le responsable du centre du sommeil de l’hôpital de l’Hôtel-Dieu rappelait au Monde que le manque de sommeil chronique n’est pas sans conséquences : fatigue, prise de poids, dépression et risques d’accident. La réduction du temps de sommeil aggrave aussi le risque d’obésité et de diabète. Dans ce contexte, une étude récente attire l’attention sur une plante aromatique capable de favoriser l’endormissement en seulement 30 minutes : la menthe poivrée.
Un endormissement en seulement 30 minutes
Des chercheurs de l’Université Taïbah, en Arabie Saoudite, ont testé la menthe poivrée sur 124 étudiants âgés en moyenne de 22 ans, dont 87 % de femmes. Les participants ont été répartis en deux groupes : l’un a consommé cette herbe sous forme d’infusion de 250 mg, 30 minutes avant le coucher, tandis que l’autre a reçu un placebo composé d’une autre plante. L’objectif était d’observer l’impact de cette plante sur le sommeil au quotidien pendant quatre semaines.
Les résultats ont été jugés significatifs par les auteurs de l’étude. Ils indiquent que 46 étudiants étaient classés comme mauvais dormeurs au début de l’expérience, contre 22 à l’issue du traitement. Par ailleurs, 9,7 % des participants ayant consommé la menthe poivrée rapportaient une diminution de l’insomnie, et l’inhalation de la plante aurait également réduit de manière notable la somnolence diurne.
Selon les scientifiques, la menthe poivrée exercerait à la fois un effet stimulant et sédatif lorsqu’elle est inhalée avant le coucher. Cette action favoriserait une augmentation de la durée totale du sommeil ainsi que du sommeil à ondes lentes, comparativement à l’absence d’odeur.
La menthe poivrée et ses vertus antispasmodiques
Si la menthe poivrée intéresse autant les chercheurs, c’est aussi en raison de ses vertus antispasmodiques. Elle peut aider à apaiser les muscles tendus et les maux de tête, ce qui explique son usage fréquent en aromathérapie. Cette plante est souvent associée à la relaxation du corps et de l’esprit, avec une action rapide sur les tensions et le stress.
Les auteurs de l’étude ont également constaté qu’après quatre semaines, le score d’anxiété dans le groupe menthe poivrée avait significativement diminué, contrairement au groupe contrôle. Sur l’échelle STAI, une référence en psychologie clinique, le score est passé de 42,3 à 39,8. Les chercheurs estiment qu’une baisse de l’anxiété favorise une meilleure qualité du sommeil.
Cette action apaisante serait particulièrement marquée lorsque la plante est inhalée. Ses principes actifs, comme le menthol, agiraient sur le système nerveux pour contribuer à son apaisement.
Comment consommer la menthe poivrée avant le coucher ?
Deux méthodes sont mises en avant pour profiter de la menthe poivrée le soir. La première consiste à la boire en tisane environ 30 minutes avant de se coucher. Il suffit d’infuser 250 mg de feuilles séchées dans une tasse d’eau chaude pendant 10 minutes. Cette prise en amont du coucher favoriserait l’endormissement et améliorerait la qualité du sommeil.
Si vous préférez éviter la tisane, l’inhalation représente une autre option. Faites chauffer de l’eau jusqu’à frémissement, versez-la dans un bol, puis ajoutez 2 à 3 gouttes d’huile essentielle de menthe poivrée ou une cuillère à soupe de feuilles séchées. Placez ensuite votre visage au-dessus du bol, couvrez votre tête avec une serviette et respirez profondément pendant 5 à 7 minutes.
- En tisane : 250 mg de feuilles séchées, infusion de 10 minutes, à boire 30 minutes avant le coucher.
- En inhalation : eau frémissante, 2 à 3 gouttes d’huile essentielle ou une cuillère à soupe de feuilles séchées.
- Durée : 5 à 7 minutes de respiration profonde pour ressentir les effets dans la demi-heure.