Névrose traumatique et stress post-traumatique : Comprendre les différences

Deux conceptions de la psychopathologie traumatique

Deux conceptions s’affrontent aujourd’hui autour de la psychopathologie traumatique : l’une américaine avec le « post traumatic stress disorder » (PTSD) – ou trouble du stress post-traumatique (TSPT) définit dans le DSM-5, et l’autre franco-européenne qui reprend le concept de névrose traumatique.

Définition : qu’est-ce qu’une névrose traumatique ?

La névrose traumatique est un trouble psychique qui survient à la suite d’un choc émotionnel profond. Herman Oppenheim est le premier à introduire cette notion à la fin du XIXe siècle dans son ouvrage Névroses traumatiques en 1888, où il évoque 41 cas de symptômes psychiques et nerveux survenus chez des rescapés d’accidents.

Historique de la notion de traumatisme psychologique

L’historien Hérodote décrit les effets d’un choc psychologique chez un guerrier athénien après la bataille de Marathon. Au Moyen-Âge, des cliniques évoquent le traumatisme psychologique, notamment après les horreurs de la Saint-Barthélemy. Par la suite, la Première guerre mondiale génère des « blessés psychiques » connus sous différents termes dont « shell-shock » en anglais.

Qu’est-ce que le syndrome de répétition ?

Le syndrome de répétition, selon Louis Crocq, est un ensemble de manifestations cliniques où le patient revit son expérience traumatique. Les manifestations cliniques sont au nombre de sept :

• Reviviscence hallucinatoire : le patient croit revivre l’évènement traumatique.
• Reviviscence par illusion : perception erronée d’un passant comme l’agresseur.
• Souvenir forcé : l’idée de l’événement surgit à l’esprit sans image ni son.
• Rumination mentale : interrogations incessantes sur l’événement traumatique.
• Vécu de l’événement : impression d’être replongé dans le moment traumatique.
• Agir comme si l’événement se reproduisait : réactions physiques involontaires.
• Cauchemar de répétition : reviviscence nocturne de l’événement traumatique.

Symptômes du trouble du stress post-traumatique (TSPT)

Le TSPT se caractérise par quatre grands clusters de symptômes :

• Reviviscences diurnes et nocturnes
• Évitement des situations rappelant le souvenir.
• Hyperactivité avec sursauts et irritabilité.
• Altération négative des cognitions et de l’humeur.

Le TSPT est un concept anglo-saxon, alors que le syndrome psychotraumatique est issu des névroses traumatiques de guerre. Les psychiatres militaires ont élargi ce concept aux catastrophes variées, incluant les accidents de la route et les situations de violence.