Optimiser ses performances sportives grâce à la préparation mentale
Avez-vous déjà rêvé de participer à l’Ironman d’Hawaï ou à la Diagonale des Fous à la Réunion ? Ces défis sportifs nécessitent une préparation physique intense, mais aussi une préparation mentale rigoureuse. Sans cet entraînement de l’esprit, il serait difficile de surmonter les moments de doute, de stress ou d’épuisement.
La préparation mentale : c’est quoi ?
A l’instar de la préparation physique, la préparation mentale vise à optimiser ses performances en développant des habiletés mentales et cognitives.
« La préparation mentale consiste à développer les habiletés mentales et cognitives pour optimiser sa performance personnelle et atteindre ses objectifs. » – Erik Clavery, préparateur mental.
Erik Clavery précise : « Pour se faire, nous allons mettre en place des outils pour mieux appréhender les situations de stress, gérer ses émotions, se concentrer ou encore conserver sa confiance en soi dans les moments plus difficiles. »
À qui s’adresse la préparation mentale ?
Contrairement aux idées reçues, la préparation mentale n’est pas réservée aux athlètes professionnels. « Elle a été développée pour les sportifs de haut niveau, mais elle s’adresse à tout le monde : athlètes, managers, entrepreneurs, étudiants, demandeurs d’emploi, » assure Erik Clavery. « Toute personne qui a un objectif clairement identifié – remporter une compétition, décrocher son bac, trouver un emploi ou encore remporter un marché – peut y trouver un intérêt. »
Pourquoi faire appel à un préparateur mental ?
L’intérêt de la préparation mentale est d’apprendre à faire face à des situations de stress ou des moments difficiles et de réussir à les dépasser. « Imaginons deux sportifs de même niveau en train de courir ensemble un marathon, illustre l’expert. L’un n’a pas fait de préparation mentale, l’autre oui. Au 25e kilomètre, le premier a un souci d’alimentation et commence à stresser. Il va s’arrêter, marcher, le doute va s’insinuer en lui et peut le conduire à rendre son dossard. A contrario, le second qui rencontre le même problème va avoir la capacité de faire redescendre son niveau de stress et de trouver des solutions. Il va continuer de trottiner jusqu’au prochain ravitaillement, se réalimenter et retrouver le dynamisme pour revenir dans sa zone de fluidité. »
Préparation mentale : aussi utile pour les sports d’intensité courte que pour l’ultra-endurance
On croit souvent que le mental est plus crucial dans les compétitions d’endurance (comme l’ultra-trail ou l’Ironman) que dans les courses courtes. « C’est faux, » explique le coach. « La préparation mentale est tout aussi importante dans les épreuves d’intensité courte. Sur un 100 mètres, on peut perdre la course avant même que le départ ne soit donné à cause du stress, de l’environnement ou des athlètes à côté qui peuvent nous faire perdre tous nos moyens. Savoir gérer son stress est encore plus essentiel sur les épreuves d’intensité courte ! »
Comment faire une bonne préparation mentale ?
Si vous souhaitez faire appel à un préparateur mental, un premier rendez-vous permettra de faire le point sur vos objectifs et les éléments à mettre en place pour les atteindre : le volume d’entraînement mais aussi l’organisation familiale, professionnelle, etc. À l’issue de l’entretien, le coach vous proposera un programme de suivi sur mesure.
« Lors de cette première rencontre, on détermine l’objectif, comment on peut l’atteindre et les solutions pour y arriver. On va ensuite proposer plusieurs outils très concrets en fonction des besoins de la personne : imagerie mentale, respiration, planification, concentration, gestion des émotions… »
Gestion du stress pendant l’entraînement et lors d’une épreuve sportive
La préparation mentale est un véritable entraînement de l’esprit qui vous aidera à performer grâce à la mise en place de plusieurs outils comme l’imagerie mentale et le travail sur la respiration.
Recourir à l’imagerie mentale
La visualisation est idéale pour progresser dans une gestuelle technique ou se préparer mentalement à une compétition à venir. Certaines études montrent qu’il est possible, par la simple visualisation, d’améliorer significativement la performance d’exécution d’un exercice, comme jouer du piano sans toucher l’instrument.
« Les skieurs alpins utilisent beaucoup l’imagerie mentale avant de se lancer dans un Super-G. Ils visualisent les différents éléments du parcours, les virages à négocier, les points techniques. Cela leur permet de se projeter dans leur événement. » – Erik Clavery
Travailler sa concentration
La concentration est essentielle lors d’une épreuve sportive. « On peut être champion du monde de l’entraînement et ne pas pouvoir confirmer en compétition, » affirme Erik Clavery. Un athlète a récemment regretté que son manque de concentration en compétition l’ait empêché d’atteindre son potentiel malgré une excellent entraînement.
Le préparateur mental souligne l’importance d’un protocole de concentration. « Tout le monde connaît les petits rituels de Rafael Nadal avant de servir : il réajuste son polo, ses cheveux, fait rebondir sa balle. Ce ne sont pas des tics mais des processus de concentration qui lui permettent de faire un geste dans la fluidité. La préparation mentale, c’est vraiment se créer un conditionnement à l’action et se donner les chances de réussir. »
… et sa respiration !
Travailler sur sa respiration à travers des exercices comme la cohérence cardiaque permet de mieux gérer son stress, de se concentrer, d’être plus à l’écoute de soi-même et d’avoir les capacités pour compenser des sensations négatives ou non appropriées à la situation.
Optimiser la confiance en soi
L’intégration de rituels et de protocoles contribue à aborder une compétition avec sérénité et détermination. « On se souvient tous de la publicité où Zidane disait : c‘est toujours les mêmes gestes, d’abord la jambe gauche, toujours, » rappelle Erik Clavery. « Ces rituels conditionnent notre état d’esprit et notre confiance. »
Canaliser ses émotions
Enfin, gérer ses émotions est essentiel dans la préparation mentale. Christian Target, coach sportif, parle d’activer « l’émostat » pour canaliser ses émotions vers un objectif précis. « Quand j’étais dans l’équipe de France de trail, notre entraîneur nous disait : si vous avez un moment de moins bien, baissez la tête. Pourquoi ? Parce que sur notre maillot, il est inscrit ‘France’. Voir ce mot nous rappelait notre fierté et nous donnait un boost, » se souvient Erik Clavery. Un sentiment qui résonnera pour beaucoup d’athlètes en vue des Jeux Olympiques de Paris 2024.
La préparation mentale est donc un atout indispensable pour ceux qui souhaitent exceller dans leur domaine. Que vous soyez sportif professionnel, amateur ou que vous ayez simplement un objectif personnel à atteindre, intégrer ces techniques dans votre quotidien peut transformer vos performances.