« Je suis une éponge. » Cette expression vous est-elle familière ? Peut-être vous identifiez-vous vous-même à cette image, celle d’une personne facilement réceptive aux émotions des autres, qu’elles soient positives ou négatives. Cette capacité à absorber les sentiments environnants peut autant dynamiser que fatiguer. Si chacun réagit différemment, personne n’est totalement à l’abri de ce que la neuroscientifique américaine, Dr Wendy Suzuki, nomme la contagion émotionnelle.
« Vous est-il déjà arrivé de vous sentir instantanément épuisé en entrant dans une pièce ? » s’interroge la chercheuse dans une vidéo publiée sur Instagram. Elle explique que ce phénomène s’explique, en partie, par l’action des neurones miroirs : notre cerveau reflète automatiquement le stress ou l’anxiété d’autrui, nous faisant ressentir ces mêmes émotions.
Comment ne pas tomber dans le piège de la contagion émotionnelle
Cette contagion émotionnelle agit comme un mécanisme involontaire où notre cerveau absorbe sans filtre les émotions de notre entourage. Heureusement, il est possible de s’en protéger grâce à une attitude consciente :
- Observer sans absorber : Prenez un instant pour vous demander si cette émotion vous appartient réellement.
- Passer de la réaction à l’observation : Reconnaissez que vous n’êtes pas obligé de capter cette humeur négative.
- Respirer et se recentrer : Sortez prendre l’air, écoutez de la musique ou pratiquez une activité qui vous ramène à la réalité.
Le Dr Suzuki insiste : « C’est à vous de protéger votre énergie. »
Des pratiques pour se préserver au quotidien
Plusieurs méthodes de relaxation peuvent vous aider à limiter l’impact de la contagion émotionnelle :
- La respiration profonde pour apaiser l’esprit.
- La méditation, qui développe la pleine conscience et vous rend plus conscient de vos émotions sans jugement.
- La visualisation pour vous projeter dans un état de calme.
La pleine conscience vous permet de prendre du recul face à vos ressentis lorsque vous êtes confronté à des personnes émotionnellement contagieuses.
La technique de l’ancrage est également efficace pour apaiser le système limbique en alerte et favoriser la reconnexion au moment présent. Parmi ces outils simples :
- Mordez dans un citron ou tenez un glaçon pour focaliser votre attention sur une sensation physique forte.
- Plongez vos mains dans l’eau en vous concentrant sur la température et la texture.
- Observez un objet apprécié, notez ses caractéristiques sensorielles.
- Caressez votre animal de compagnie si vous en avez un, pour retrouver calme et sérénité.
Qu’est-ce que la contagion émotionnelle ?
La contagion émotionnelle ne doit pas être confondue avec l’empathie. Cette dernière concerne la capacité à comprendre et partager les émotions d’autrui avec une motivation bienveillante. La contagion émotionnelle, elle, se produit de manière inconsciente et automatique.
Les recherches en neurosciences distinguent deux composantes principales :
- Le mimétisme émotionnel : imitation spontanée des expressions faciales et verbales d’une autre personne. Par exemple, voir quelqu’un sourire nous incite à sourire aussi, ou entendre un nouveau-né pleurer peut déclencher les pleurs d’un autre enfant proche.
- L’évaluation sociale : influence des émotions d’autrui sur notre perception d’une situation donnée.