Le mal de tête est souvent causé par la céphalée de tension ou la migraine. La céphalée de tension, la forme la plus fréquente, résulte fréquemment du stress, de la fatigue ou de la déshydratation. La migraine partage des causes similaires, mais s’accompagne de symptômes plus intenses, selon l’Institut Pasteur de Lille. Une personne souffrant régulièrement de douleurs localisées sur un côté de la tête et ressentant une douleur lancinante ou pulsatile est dite migraineuse.
Dans la majorité des cas, ces douleurs sont qualifiées de « maux de tête primaires », sans cause sous-jacente grave. « Dans les maux de tête primaires, le cerveau lui-même a tendance à aller bien », précise le Dr Amid Sachdev, neurologue. Cependant, certains maux de tête dits secondaires peuvent révéler des affections médicales graves, comme des tumeurs cérébrales, des caillots sanguins ou des saignements intracrâniens, avertit le Dr Walavan Sivakumar, neurochirurgien.
Voici les situations où un mal de tête doit devenir une source d’inquiétude.
1/ Le mal de tête est fulgurant
Un mal de tête soudain et extrêmement intense, atteignant son pic en quelques instants, nécessite une prise en charge urgente. Cette douleur fulgurante peut être le signe d’une rupture d’anévrisme, une urgence médicale potentiellement mortelle qui demande un traitement immédiat aux urgences.
2/ Votre mal de tête diffère de l’ordinaire
Si vous avez l’habitude de souffrir de migraines ou de céphalées, vous reconnaîtrez une douleur anormale. Un mal de tête nouveau, persistant et qui ne répond pas aux traitements habituels ou au repos doit inciter à consulter rapidement. « Un mal de tête qui ne disparaît pas après une bonne nuit de sommeil et qui est différent de d’habitude est préoccupant », explique la Dr Erin Muckey, spécialiste en médecine d’urgence.
3/ Vous présentez également des symptômes neurologiques
La présence de symptômes associés, tels que troubles de la vision, picotements, grande fatigue ou difficultés à s’exprimer, peut indiquer un accident vasculaire cérébral. Dans ces cas, un appel aux urgences est impératif pour une prise en charge rapide et adaptée.
4/ Le mal de tête persiste
Un mal de tête qui dure plusieurs jours et s’aggrave progressivement doit être évalué par un professionnel de santé. En revanche, une douleur constante mais stable est généralement moins inquiétante. Toutefois, si elle perdure au-delà d’une semaine, une consultation est recommandée pour en identifier la cause.
5/ Les médicaments sans ordonnance ne vous soulagent pas
Lorsqu’un mal de tête survient sans raison évidente (pas de stress, de fatigue ou d’alcool) et que ni l’hydratation ni les médicaments en vente libre tels que l’Advil ou le Doliprane ne soulagent, il est important de consulter un médecin. Ce type de douleur résistante aux traitements courants peut signaler un problème plus sérieux nécessitant une prise en charge spécialisée.