Ce que nous mangeons peut accélérer le vieillissement de notre cerveau ou au contraire nous maintenir en bonne santé mentale. Cela peut également encourager ou empêcher le développement de certaines maladies cardiovasculaires. De nombreuses études l’ont prouvé. Mais il ne suffit pas de s’y mettre en vieillissant. D’après de nouvelles recherches dévoilées lors du congrès Nutrition 2024, qui s’est tenu du 29 juin au 2 juillet à Chicago (États-Unis), avoir une alimentation saine à partir de 40/50 ans augmenterait grandement les chances de vieillir sereinement, que ce soit au niveau de la santé physique, cognitive ou mentale. Les chercheurs ont identifié cinq régimes alimentaires particulièrement efficaces.
Pour en arriver à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les données de plus de 106 000 personnes sur une durée de trente ans. Au commencement de l’étude, en 1986, les participants étaient âgés d’au moins 39 ans et ne souffraient d’aucune maladie chronique. On leur a demandé des informations sur leur régime alimentaire au moyen de questionnaires à remplir tous les quatre ans. En 2016, près de la moitié des personnes étaient décédées, et seules 9,2 % des participants avaient atteint les 70 ans ou plus en bonne santé physique, cognitive et mentale.
En comparant les données, les scientifiques ont observé une forte corrélation entre une alimentation saine et un vieillissement en bonne santé. Et ce, même après avoir pris en compte l’activité physique des participants ou d’autres facteurs impactant la santé.
Les régimes alimentaires les plus efficaces pour un vieillissement sain
Les régimes alimentaires les plus liés à un vieillissement en bonne santé étaient :
- Le régime planétaire (68 %)
- Le régime méditerranéen alternatif (67 %)
- Le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) (66 %)
- Le régime méditerranéen DASH ou MIND (59 %)
- Le régime alimentaire sain à base de plantes (43 %)
Ainsi, « les personnes qui ont adopté des habitudes alimentaires saines à la cinquantaine, en particulier celles riches en fruits, légumes, céréales complètes et graisses saines, ont beaucoup plus de chances de vieillir en bonne santé », explique Anne-Julie Tessier, Ph.D., chercheuse postdoctorale à la Harvard TH Chan School of Public Health. « Cela suggère que ce que vous mangez à la cinquantaine peut jouer un rôle important dans la façon dont vous vieillissez. »
Focus sur les aliments clés
Concernant des aliments en particulier, les chercheurs ont remarqué qu’une consommation plus élevée de certains aliments était associée à de meilleures chances de vieillir en bonne santé :
- Fruits
- Légumes
- Céréales complètes
- Graisses insaturées (huiles végétales, noix)
- Légumineuses
- Produits laitiers faibles en gras
A contrario, une consommation importante de sodium, de gras trans et de viandes rouges et transformées pouvait nuire considérablement à la santé.
Une option à la fois bénéfique pour notre santé et pour la planète
Une découverte notoire est l’association entre une alimentation saine pour la planète et un vieillissement en bonne santé. Il s’agit d’un régime alimentaire basé sur des recommandations sanitaires américaines, mettant l’accent sur les fruits, légumes, céréales complètes, protéines végétales et graisses saines issues de sources durables. Le fait qu’il soit devenu l’un des principaux modèles alimentaires associés au vieillissement en bonne santé est particulièrement intéressant car il prouve que nous pouvons adopter un régime alimentaire bénéfique pour notre santé et pour la planète, se réjouit la chercheuse.
Aller au-delà de la prévention des maladies
Bien que de nombreuses études aient déjà montré qu’une alimentation saine pouvait prévenir des maladies chroniques comme l’obésité, le diabète ou certains troubles cardiovasculaires, cette étude est novatrice puisqu’elle se concentre sur le vieillissement en bonne santé en général. Soit non seulement l’absence de maladie, mais également la capacité à vieillir de manière indépendante en maintenant une bonne qualité de vie. « Traditionnellement, la recherche et les recommandations alimentaires qui en découlent se concentrent sur la prévention des maladies chroniques comme les maladies cardiaques. Notre étude fournit des preuves que les recommandations alimentaires doivent tenir compte non seulement de la prévention des maladies, mais aussi de la promotion d’un vieillissement en bonne santé en général comme objectif à long terme », explique Anne-Julie Tessier.
Comprendre les différents régimes alimentaires
Le régime Dash
Le régime Dash, également connu sous le nom de « Dietary Approaches to Stop Hypertension », est spécifiquement conçu pour réduire la prévalence de l’hypertension artérielle. Mise en place dans les années 90, cette approche nutritionnelle recommande une réduction drastique des acides gras saturés et encourage une consommation accrue de fruits, légumes, et céréales complètes. Voici quelques-unes de ses principales caractéristiques :
- Autorise les huiles de lin et de colza
- Encourage la consommation de volaille, poisson, produits laitiers allégés, légumineuses et noix
Cette approche est typiquement nord-américaine, mais elle gagne en popularité dans d’autres régions du monde à mesure que ses bienfaits pour la santé deviennent plus largement reconnus.
Le régime méditerranéen
En Europe, les autorités sanitaires incitent les populations à suivre le régime méditerranéen. Ce régime met l’accent sur la consommation de :
- Fruits et légumes frais
- Poissons et fruits de mer
- Huile d’olive comme principale source de graisse
- Produits céréaliers complets
Cette approche alimentaire est non seulement bénéfique pour la santé cardiovasculaire, mais elle est également associée à un risque réduit de déclin cognitif et à une meilleure qualité de vie globale.
Le régime MIND
Le régime MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) est un hybride des régimes méditerranéen et DASH. Il vise spécifiquement à réduire le déclin cognitif et les risques de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer. Ce régime privilégie :
- Les baies et les légumes verts feuillus
- Les noix
- Les grains entiers
- Les poissons et volailles
En intégrant des éléments bénéfiques de deux régimes déjà bien étudiés, le régime MIND offre une approche optimisée pour le maintien des fonctions cognitives tout au long de la vie.
En combinant des éléments clés pour le cœur, le cerveau et la santé globale, les régimes alimentaires définis par ces études offrent une feuille de route claire pour ceux qui souhaitent non seulement prolonger leur vie, mais aussi améliorer leur qualité de vie à mesure qu’ils vieillissent. Adopter ces habitudes alimentaires dès maintenant peut avoir un impact significatif sur notre futur bien-être. La recherche constante dans ce domaine continue de souligner l’importance de ce que nous mangeons, prouvant que l’alimentation est une pierre angulaire d’un vieillissement en pleine santé.