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Que ce soit au sein de notre entourage ou sur les réseaux sociaux, des affirmations sur le soja circulent souvent comme des vérités absolues. On lui attribue notamment une influence prétendue sur l’activité hormonale. Mais ces idées sont-elles réellement justifiées ? Les diététiciennes Sharon Palmer et Cara Harbstreet, interrogées par Eating Well, affirment que cette diabolisation n’a pas lieu d’être. « Nous disposons désormais de nombreuses recherches prouvant que le soja peut être consommé sans danger dans le cadre d’une alimentation équilibrée », explique Sharon Palmer. Voici les quatre mythes les plus répandus selon ces expertes en nutrition.
Mythe n°1 : Le soja provoque le cancer du sein
Un des mythes les plus répandus autour du soja est son lien supposé avec le cancer du sein. Cette idée repose sur le fait que certains cancers du sein sont influencés par les récepteurs d’œstrogènes présents dans le tissu mammaire. Or, le soja contient des isoflavones, des composés végétaux qui présentent une structure proche des œstrogènes. Certains craignent donc que le soja favorise le développement de ces cancers.
Cependant, bien que le soja renferme des isoflavones, celles-ci ne se comportent pas comme les œstrogènes humains. « Un ensemble de données examinant l’impact potentiel du soja sur le cancer du sein montre qu’une consommation modérée est sans danger et pourrait même avoir un effet protecteur », précise Sharon Palmer.
Mythe n°2 : Le soja affecte les hormones masculines
« Ce mythe est né de deux études de cas isolées. Dans chaque cas, l’homme consommait une quantité extrêmement élevée d’aliments à base de soja », explique Cara Harbstreet, diététicienne et propriétaire de Street Smart Nutrition. « Dans les deux cas, la quantité d’isoflavones de soja dans leur alimentation était environ neuf fois supérieure à la moyenne. Lorsque chacun d’eux a réduit sa consommation d’aliments à base de soja, ses symptômes ont disparu », ajoute-t-elle.
Mythe n°3 : Le soja interfère avec l’absorption des minéraux
Le soja contient des composés appelés phytates, souvent considérés comme des antinutriments. « Ces substances peuvent réduire la disponibilité de certains minéraux essentiels, comme le fer », explique Cara Harbstreet. « Autrement dit, la quantité de nutriments apportée par l’alimentation ne correspond pas toujours à celle que l’organisme peut réellement absorber et utiliser », précise-t-elle.
Cependant, cette inquiétude est souvent exagérée. « Les allégations concernant les antinutriments sont fréquemment amplifiées, notamment par certains influenceurs bien-être en ligne qui ne contextualisent pas le risque », souligne Cara Harbstreet. Heureusement, la cuisson, la fermentation, la germination et d’autres procédés de transformation atténuent leur impact. De plus, tous les aliments à base de soja ne contiennent pas la même quantité de phytates, rendant la diversité des sources essentielle.
Mythe n°4 : Les aliments transformés à base de soja sont mauvais pour la santé
« Le soja est souvent perçu comme un aliment transformé, alors qu’il est traditionnellement utilisé dans des plats peu transformés comme le tofu, le lait de soja ou l’edamame », explique Sharon Palmer. « C’est un aliment très apprécié dans de nombreux pays, et à juste titre, car il figure parmi les aliments les plus riches en nutriments et bénéfiques pour la santé », ajoute-t-elle.
Selon Cara Harbstreet, la principale préoccupation avec les aliments transformés à base de soja concerne l’allergie au soja. Dans ce cas, une lecture attentive des étiquettes est indispensable pour éviter tout risque.