Les superbactéries et les champignons dangereux menacent la santé mondiale. Des experts alertent sur la dangerosité des infections fongiques invasives, en particulier du champignon nommé Coccidioides, qui peut provenir de spores inhalées dans l’air, la poussière et sur le corps humain. Chez certaines personnes, l’infection reste localisée dans les poumons, mais elle peut aussi gagner d’autres organes et, parfois, toucher des zones éloignées comme la peau, les os ou même le globe oculaire. Comprendre ces mécanismes est essentiel pour prévenir les risques et orienter les efforts de recherche.
Des chiffres clés et des menaces émergentes
Le champignon Coccidioides est pointé du doigt parmi les menaces fongiques. Quatre-vingt-dix-neuf, selon les dernières évaluations, les infections fongiques invasives touchent des millions de personnes chaque année et causent un grand nombre de décès. Parmi les phénomènes observés, il est noté que certains cas évoluent vers des complications graves, et que les décès liés aux infections fongiques restent importants, même si les superbactéries présentent des chiffres plus élevés dans certains pays.
En parallèle, l’Organisation mondiale de la Santé a identifié 19 espèces fongiques comme prioritaires pour le développement de nouveaux traitements. Globalement, on estime à environ 6,5 millions le nombre d’infections fongiques invasives et près de 3,8 millions de décès annuels associées à ces infections. Bien que les décès dus aux infections fongiques restent moindres que ceux liés à certaines superbactéries, les défis restent importants car le répertoire d’antibiotiques est beaucoup plus large que celui des antifongiques.
Les défis des antifongiques et les limites actuelles
Seuls environ 17 médicaments antifongiques[utilisés] sont réellement employés dans le cadre clinique courant. Parmi les obstacles majeurs, la génétique des champignons les rend plus proches des humains que les bactéries, ce qui complique la conception de traitements sélectifs. « Génétiquement, les champignons sont plus proches des humains que des bactéries. Si vous essayez de créer un médicament antifongique, vous devez trouver des cibles qui n’endommageront pas les gènes et les protéines humains. À l’heure actuelle, le médicament que nous utilisons pour tuer les champignons présente une réaction croisée optimale avec les cellules rénales humaines, ce qui peut entraîner une insuffisance rénale », explique le Dr Neil Clancy, spécialiste des maladies infectieuses et directeur du programme de mycologie.
Champignons particulièrement préoccupants et modes de transmission
Parmi les agents fongiques à craindre, Cryptococcus neoformans est responsable d’une forme potentiellement mortelle de méningite, tandis qu’Aspergillus fumigatus endommage les poumons et peut se propager vers d’autres organes. Candida auris est le troisième agent pathogène critique, un champignon tenace qui peut persister dans certains établissements de soins et être difficile à expulser.
- Cryptococcus neoformans : méningite potentiellement mortelle.
- Aspergillus fumigatus : atteinte pulmonaire pouvant se propager.
- Candida auris : pathogène critique, difficile à éradiquer en milieu hospitalier et en maisons de retraite.
Un patient peut être colonisé par C. auris, puis, par contact, être transmis à d’autres personnes. Des professionnels de santé ou personnes en charge des patients peuvent alors devenir porteurs et transmettre l’organisme à leur tour.
Impact sur les personnes vulnérables et perspectives thérapeutiques
Si les infections fongiques peuvent s’estomper chez les individus en bonne santé, elles constituent un risque majeur pour les personnes avec un système immunitaire affaibli. Aujourd’hui, neuf médicaments antifongiques sont en cours de développement clinique pour lutter contre les champignons les plus menaçants pour la santé, soulignant l’urgence de progresser dans la recherche et le développement de traitements plus efficaces et mieux tolérés.