De nombreux groupes de santé et d’enfants ont appelé les ministres à lutter contre l’obésité en imposant des taxes sur les aliments contenant trop de sel ou de sucre. Ils estiment que de nouvelles taxes, inspirées de la taxe sur le sucre appliquée aux boissons gazeuses, pourraient inciter les consommateurs à adopter une alimentation plus saine en forçant les fabricants à reformuler leurs produits.
Une demande collective des groupes de santé
Cette demande est formulée dans une lettre signée par 35 groupes, adressée au ministre des Finances, Rachel Reeves, et au ministre de la Santé, Wes Streeting. Parmi les signataires figurent des représentants des médecins, dentistes et directeurs de la santé publique au Royaume-Uni, ainsi que des associations de santé telles que Diabetes UK et le World Cancer Research Fund, et un responsable de l’organisation du chef Jamie Oliver.
Des bénéfices économiques et santé
Les groupes de santé estiment que taxer les aliments malsains comme les gâteaux, sucreries, biscuits et collations salées pourrait générer des milliards d’euros pour le Trésor et réduire le nombre de personnes tombant malades à cause d’une mauvaise alimentation. Des sondages montrent que deux tiers de la population britannique soutiennent de telles taxes, à condition que les revenus soient investis dans la santé des enfants.
Les résultats d’un sondage révélateur
Un sondage représentatif de 4 943 adultes britanniques réalisé par YouGov, commandé par l’initiative Recipe for Change, a révélé que :
- 74 % pensent que les entreprises alimentaires ne sont pas honnêtes quant aux impacts sur la santé de leurs produits.
- 61 % s’inquiètent de la quantité de sucre et de graisses saturées dans leur alimentation.
- Seulement 13 % croient que les producteurs rendront leurs aliments plus nutritifs sans intervention gouvernementale.
- 72 % s’inquiètent des niveaux élevés de transformation utilisés dans la production alimentaire.
Progrès de la taxe sur le sucre
Rachel Reeves a annoncé dans le budget de la semaine dernière que le Trésor envisageait d’étendre la taxe sur le sucre, mise en place en 2018, à d’autres produits très sucrés, notamment les milkshakes et les cafés fortement sucrés. Cette taxe est largement considérée comme un succès.
Des appels à des mesures plus strictes
Anna Taylor, directrice de la Food Foundation, a exprimé : « Les dommages causés par l’industrie alimentaire à la santé des enfants représentent la plus grande menace pour le bien-être et la productivité futurs de notre nation. Cela doit être maîtrisé de toute urgence. Le gouvernement doit maintenant se montrer plus audacieux, en créant de véritables incitations pour aligner l’industrie sur les objectifs de santé publique. »
Des propositions de taxation sur les aliments
La stratégie nationale sur l’alimentation, commandée par le gouvernement et publiée en 2021, a proposé l’idée d’une nouvelle taxe de reformulation sur le sel et le sucre. Récemment, plusieurs instances, dont le comité sur l’alimentation, l’alimentation et l’obésité de la Chambre des Lords, ainsi que l’Institute for Public Policy Research (IPPR) et la British Heart Foundation, ont exprimé leur soutien en faveur de taxes alimentaires.
Un besoin de réglementation stricte
Les groupes de santé veulent que les ministres commencent à réglementer strictement l’industrie alimentaire. Ils affirment que s’appuyer sur l’industrie pour assainir volontairement ses produits, comme l’ont fait les précédents gouvernements conservateurs, n’a pas permis de changements significatifs.
« Les programmes de reformulation volontaire pour le sucre, le sel et les calories ne sont pas suffisamment efficaces, n’atteignant qu’une réduction de 3,5 % des niveaux de sucre dans les principales catégories de produits, tandis que la taxe sur l’industrie des boissons gazeuses a entraîné une réduction totale des ventes de 34,4 % entre 2015 et 2020 », précise la lettre.
Un faible pourcentage de produits nutritifs
Selon un rapport publié, seulement 34 % des ventes des 30 plus grandes entreprises alimentaires et de boissons au monde proviennent de produits plus nutritifs. Alors que 70 % des ventes de Danone, 65 % de Barilla et 58 % d’Arla proviennent de tels produits, seulement 38 % des ventes de Coca-Cola le font, et des proportions encore plus faibles pour Kraft Heinz (35 %), Nestlé (33 %) et Mars (15 %).
Les défis du système alimentaire
Les producteurs progressent lentement dans l’amélioration de la qualité nutritionnelle de leurs produits, malgré la pression des groupes de santé et des gouvernements pour reformuler, selon des résultats compilés par l’Access to Nutrition Initiative.
Jamie O’Halloran, chercheur senior à l’IPPR, a déclaré : « Sans de bold changements réglementaires, notre système alimentaire continuera à ne pas promouvoir des modes de vie sains, notamment pour ceux aux revenus les plus faibles. L’expansion des taxes pour couvrir d’autres produits à haute teneur en sucre et ultra-transformés pourrait être transformative, surtout si les revenus générés sont utilisés pour aider les ménages à faible revenu à faire des choix alimentaires sains. »
Les progrès des fabricants
La Food and Drink Federation a rétorqué que les fabricants faisaient déjà des efforts pour rendre leurs produits plus sains. « Les entreprises ont fait des progrès significatifs pour créer des options plus saines. En conséquence, les produits de nos membres contribuent désormais à 25 % de sucre en moins, 24 % de calories en moins et 33 % de sel en moins sur le marché britannique par rapport à 2015, tout en fournissant également 190 millions de portions supplémentaires de fibres à la population », a déclaré un porte-parole.
Le coût de l’obésité
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « L’obésité représente un défi de santé important, affectant 26 % des adultes et coûtant au NHS 13,7 milliards d’euros par an. Le budget a pris des mesures pour garantir que la taxe sur les boissons gazeuses maintienne son incitatif à encourager des boissons gazeuses plus saines, et nous publierons un plan de santé sur 10 ans au printemps 2025. »