Un adolescent se réveille après une opération en parlant anglais

Aux Pays-Bas, un adolescent de 17 ans a vécu une expérience médicale hors du commun après une opération chirurgicale du genou. Cette intervention de routine, réalisée sous anesthésie, faisait suite à une blessure survenue lors d’un match de football. Cependant, à son réveil, le jeune homme a fait une découverte surprenante : il parlait soudainement anglais, avec un accent américain, alors qu’il s’exprimait uniquement en néerlandais avant l’opération.

Un réveil inattendu et déconcertant

À son réveil, l’adolescent ne reconnaissait plus sa langue maternelle et se croyait aux États-Unis. Plus inquiétant encore, il ne reconnaissait plus ses parents. Ce phénomène a intrigué les médecins, d’autant plus que le jeune homme n’avait aucun antécédent psychiatrique ni familial pouvant expliquer ce changement soudain. D’après un rapport de cas, il a fallu dix-huit heures avant qu’il commence à comprendre à nouveau le néerlandais, tout en continuant à s’exprimer uniquement en anglais.

Le lendemain, après la visite de ses amis, il a progressivement retrouvé sa capacité à parler sa langue maternelle, retrouvant peu à peu son identité linguistique et sociale.

Le syndrome de la langue étrangère : une maladie neurologique rare

Les spécialistes ont identifié ce cas comme une manifestation du syndrome de la langue étrangère ou syndrome de l’accent étranger. Cette maladie neurologique exceptionnelle se caractérise par l’abandon temporaire de la langue maternelle au profit d’une seconde langue, souvent accompagnée d’un accent inhabituel. Ce phénomène rare est encore peu compris par la communauté médicale.

Après quelques semaines, le jeune patient s’est complètement rétabli. L’examen neurologique complet n’a révélé aucune anomalie, et aucun signe d’anxiété ou de trouble neurologique n’a été détecté.

Lors d’un rendez-vous de suivi trois semaines après sa sortie de l’hôpital, il a confirmé l’absence de toute difficulté à utiliser le néerlandais, sa langue natale.

Comment expliquer ce phénomène ?

Une étude publiée en 2024 dans le Journal of Oral and Maxillofacial Surgery suggère que l’anesthésie pourrait perturber temporairement les capacités du cerveau à communiquer. Ce dérèglement pourrait expliquer pourquoi certains patients, comme cet adolescent, expérimentent des changements linguistiques soudains après une intervention chirurgicale.

• La perturbation affecterait la mémoire et les circuits cérébraux liés au langage.
• Le phénomène reste exceptionnel et ne dure généralement que quelques semaines.
• Le patient retrouve progressivement sa langue maternelle ainsi que ses capacités cognitives normales.