À l’échelle mondiale, environ 1 bébé sur 10 naît prématurément, c’est-à-dire avant la 37e semaine de grossesse, qui est le temps nécessaire pour que le fœtus termine son développement dans l’utérus. En Italie, le pourcentage de bébés nés prématurément est d’environ 6,3 %, selon le Rapport Cedap 2022, ce qui représente environ 24 000 naissances. Parmi ceux-ci, une grande majorité (75,3 %) naît entre la 34e et la 36e semaine, tandis qu’environ 0,9 à 1 % naît très prématurément, c’est-à-dire avant 32 semaines. À l’approche de la Journée mondiale de la prématurité, qui aura lieu le 17 novembre, la Société italienne de neuropsychiatrie de l’enfance et de l’adolescence (Sinpia) souligne que les troubles du neurodéveloppement sont l’une des conséquences les plus fréquentes de la naissance prématurée, affectant jusqu’à un bébé prématuré sur deux.
Les Risques pour le Développement Neurologique
Selon les neuropsychiatres, même en l’absence de lésions cérébrales visibles par les techniques d’imagerie, le système nerveux des bébés prématurés, se développant dans un environnement très différent de l’état normal, se retrouve souvent « impréparé » à affronter la vie extrautérine. Cela survient à un moment crucial où se déroule une croissance et une maturation maximales des connexions cérébrales, ce qui les rend vulnérables à des dommages et à des troubles développementaux. Une partie des bébés prématurés, pesant extrêmement peu, peut développer des déficits moteurs comme la paralysie cérébrale infantile (5 à 10 %), tandis qu’une proportion variant entre 25 % et 50 % des nés prématurés peut présenter des retards de développement, des troubles cognitifs, des problèmes comportementaux, des déficits d’attention et/ou une hyperactivité, ainsi que des difficultés dans la régulation des émotions et des troubles du spectre autistique.
État de la Situation en Italie
La présidente de Sinpia, Elisa Fazzi, souligne que la naissance prématurée reste un facteur de risque pour le développement des fonctions du système nerveux central. Malgré les progrès réalisés en matière de survie, les problèmes liés au neurodéveloppement ne diminuent pas proportionnellement. Au fil des ans, les conséquences neuropsychiques de la naissance prématurée ont évolué : bien que les cas de paralysie cérébrale et de déficience intellectuelle sévère aient diminué, on observe une augmentation des problèmes de coordination motrice, d’attention, de fonctions exécutives et d’apprentissage, ainsi que des troubles de la communication et des relations émotionnelles et sociales. En conséquence, un bébé prématuré peut potentiellement devenir un individu à risque de troubles du développement neurologique.
Suivi et Interventions Précoces
Sinpia recommande d’accompagner les enfants nés prématurément et leurs familles après leur sortie de l’unité de soins intensifs néonatals, à travers des programmes de suivi spécifiques. Le neuropsychiatre infantile doit collaborer avec le pédiatre néonatologiste pour identifier précocement les enfants les plus à risque et initier rapidement des programmes d’intervention. Cela permettra d’informer et de soutenir les parents, tout en continuant le suivi jusqu’à l’âge scolaire, où de nouvelles problématiques de développement peuvent apparaître.
Conséquences à Long Terme
Les déficits de neurodéveloppement chez les bébés prématurés peuvent avoir un impact considérable, tant sur les patients que sur leurs familles, ainsi que sur les coûts pour le système de santé publique. Simona Orcesi, membre de Sinpia, souligne que bien que le nombre d’enfants croissant sans déficits graves ait augmenté grâce à une diminution des lésions cérébrales sévères, une part significative des individus nés très prématurément demeure à risque d’un développement neuropsychique non optimal.
Importance de la Plasticité Cérébrale
La protection du développement cérébral des bébés prématurés est cruciale. Selon Antonella Costantino, ancienne présidente de Sinpia, le cerveau des nouveau-nés dans cette phase précoce de développement possède une plasticité essentielle. Il peut ainsi modifier sa structure et sa fonction en réponse à l’expérience par le biais de mécanismes épigénétiques. L’environnement joue donc un rôle déterminant dans le développement futur, agissant comme un « médicament » pour le cerveau prématuré.
Conclusion
Les relations précoces et la qualité des soins néonatals, ainsi que l’intervention précoce médiée par les interactions avec les parents et la famille, sont essentielles pour le développement cérébral des nouveau-nés prématurés.
