Les traitements classiques des cancers de l’estomac, de l’œsophage ou du rectum reposent souvent sur la chimiothérapie, les radiations et la chirurgie. Ces approches peuvent entraîner des conséquences lourdes, telles que l’ablation d’organes comme l’estomac ou la vessie, la pose permanente d’une poche de colostomie, la stérilité ou encore des dommages irréversibles.
Un nouveau protocole d’immunothérapie sans chirurgie
Le 27 avril, des chercheurs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center ont publié dans la revue The New England Journal of Medicine un protocole innovant basé uniquement sur l’immunothérapie. Cette avancée, rapportée par le New York Times, offre une alternative prometteuse aux traitements agressifs, évitant ainsi la chirurgie.
Comment fonctionne l’immunothérapie contre les tumeurs ?
L’immunothérapie stimule le système immunitaire pour qu’il reconnaisse et attaque les cellules tumorales. Naturellement, ce système a parfois du mal à identifier les tumeurs ou à les détruire efficacement. Dans cette étude, 103 patients atteints de cancers présentaient des tumeurs que leur système immunitaire savait qu’il fallait éliminer, mais qu’il ne parvenait pas à combattre. Ce profil concerne environ 2 à 3 % des patients cancéreux.
Ces patients ont reçu uniquement du dostarlimab, un médicament d’immunothérapie, alors qu’habituellement ce traitement est associé à d’autres méthodes. Les résultats sont impressionnants :
- Chez 49 patients atteints d’un cancer du rectum, les tumeurs ont complètement disparu.
- Parmi 54 patients souffrant d’autres cancers (estomac, œsophage, foie, endomètre, voies urinaires, prostate), 35 ont également vu leurs tumeurs disparaître.
Après cinq ans de suivi, le cancer est réapparu seulement chez cinq patients. Trois ont été guéris grâce à des doses supplémentaires d’immunothérapie, un quatrième a vu sa tumeur régresser, et le cinquième a dû subir une intervention chirurgicale, sans toutefois présenter de traces résiduelles de la maladie.
Une avancée « révolutionnaire » avec des limites à considérer
Le docteur Bert Vogelstein, oncologue réputé à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore, qualifie ces résultats de « révolutionnaires ». Il rappelle qu’il y a 20 à 30 ans, l’idée de traiter de volumineuses tumeurs dans divers organes sans chirurgie relevait de la science-fiction, alors que la recherche sur l’immunothérapie s’étend sur plus de 40 ans.
Cependant, cette méthode comporte des limites :
- Elle concerne une faible proportion de patients, environ 2 à 3 % des cas cancéreux.
- Des effets secondaires peuvent survenir, tels que fatigue, éruptions cutanées, démangeaisons, et dans de rares cas, infections pulmonaires, encéphalite ou troubles des glandes surrénales.
- Le coût élevé du médicament, estimé à environ 9 700 euros par dose, associé à une nécessité de neuf perfusions sur six mois, restreint son accès dans certains pays.