La vaccination est essentielle pour la santé des enfants dans le monde entier, mais une nouvelle étude de la revue médicale britannique _The Lancet_ met en lumière un affaiblissement préoccupant des taux de vaccination. Ce phénomène est particulièrement marqué dans les pays en développement, où plus de la moitié des 15,7 millions d’enfants non vaccinés en 2023 vivent dans seulement huit pays, principalement en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Les pays riches ne sont pas épargnés par cette tendance, exacerbée par la pandémie de Covid-19.
Une baisse alarmante des vaccinations
Entre 2020 et 2023, environ 13 millions d’enfants n’ont jamais reçu aucune dose de vaccin, tandis qu’environ 15,6 millions d’enfants n’ont pas terminé les trois doses requises pour le vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche ou la rougeole. Ces maladies, bien que souvent considérées comme éradiquées dans certains pays, continuent de menacer la vie d’enfants dans le monde entier. Grâce aux vaccins développés au XXe siècle, la mortalité infantile a été réduite de 40 % depuis les années 1970.
Les vaccins qui ont fait la différence
Les campagnes de vaccination, soutenues par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ont permis de sauver 154 millions de vies au cours des cinquante dernières années, dont 101 millions d’enfants. Ci-dessous, nous examinons cinq vaccins qui ont joué un rôle crucial dans cette lutte.
La rougeole
Le vaccin contre la rougeole est l’un des plus efficaces, sauvant près de 93,7 millions de vies depuis son introduction. Développé en 1963, il combat un virus très contagieux qui infecte l’appareil respiratoire et provoque des symptômes graves, notamment une forte fièvre et une éruption cutanée. En France, la vaccination est obligatoire pour les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018.
Le tétanos
Le tétanos, causé par une toxine bactérienne, peut provoquer des contractions musculaires mortelles et se transmet par des plaies. Le vaccin, introduit en 1940 en France, a sauvé 27,9 millions de vies dans le monde depuis 1974. Bien que non contagieuse, cette maladie demeure très grave.
La coqueluche
Infection respiratoire contagieuse, la coqueluche reste potentiellement mortelle pour les nourrissons non vaccinés. Près de 300 000 décès sont enregistrés chaque année dans le monde. Le vaccin, introduit en France en 1966, a permis de sauver 13,2 millions de vies ces cinquante dernières années et est désormais obligatoire pour les nourrissons.
La tuberculose
Maladie historique, la tuberculose a causé plus de 1,3 million de décès en 2022, selon l’OMS. Le vaccin BCG, développé en 1908, est recommandé en France bien qu’il ne soit plus obligatoire depuis 2007. Il a permis de sauver 10,9 millions de vies à l’échelle mondiale depuis sa création.
Hæmophilus influenzae de type B
Cette bactérie, responsable de sévères infections chez les jeunes enfants, a vu son incidence chuter grâce à la vaccination introduite en 1992 en France. Le vaccin contre le Hib, développé dans les années 1980, a permis de préserver la vie de 2,8 millions de personnes dans le monde.
En somme, ces vaccins ont non seulement sauvé des millions de vies, mais ils sont essentiels pour la santé publique mondiale. La vaccination doit rester une priorité pour garantir la protection des enfants à travers le monde.