Virus de la poliomyélite détecté dans les eaux usées en Europe

Présence de poliovirus en Europe

Santé publique France a révélé la présence de traces du virus de la poliomyélite dans les eaux usées de plusieurs grandes villes européennes, le 17 février 2025. « Des poliovirus de type 2 (VDPV2) ont été trouvés dans les eaux usées de zones urbaines à forte densité de population, notamment en Pologne, Espagne, Allemagne, Finlande et Royaume-Uni », rapporte l’agence sanitaire.

Détections préoccupantes

Le virus a été identifié à Barcelone (Espagne), Varsovie et Rzeszów (Pologne), Tampere (Finlande), ainsi que dans plusieurs villes d’Allemagne et du Royaume-Uni. Bien que la circulation active du virus ne soit plus constatée dans ces pays et qu’aucun cas de poliomyélite n’ait été rapporté, ces détections sont inhabituelles et préoccupantes.

Ces poliovirus sont génétiquement liés à une souche ayant émergé au Nigéria il y a plusieurs années et circulant principalement en Afrique du Nord et de l’Ouest jusqu’en 2024.

Vulnérabilité des enfants en Europe

La poliomyélite a été officiellement éradiquée en France et en Europe depuis 2002 grâce à des campagnes de vaccination efficaces. Cependant, la récente détection de poliovirus dérivés de souches vaccinales alerte les autorités sanitaires. « Selon les autorités internationale et européenne, l’hypothèse la plus probable de ces détections est celle d’introductions répétées des poliovirus à partir de régions où ce cVDPV2 circule actuellement », indique Santé publique France.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) rappelle que « le risque de contracter la polio est très faible chez les vaccinés et faible chez les personnes non vaccinées ou incomplètement vaccinées ». Cependant, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) souligne qu’il existe 600 000 enfants âgés de 12 à 23 mois en Europe qui ne sont pas suffisamment protégés.

Modes de transmission du virus

La transmission de la poliomyélite se fait principalement par voie fécale-orale, souvent par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. Récemment, plusieurs foyers épidémiques liés à des virus dérivés de souches vaccinales ont été signalés, notamment en Ukraine, en Israël et à Gaza.

Importance de la vaccination

En France, la surveillance des poliovirus dans les eaux usées a été interrompue en 2018 à cause de la rareté des détections et d’un taux élevé de couverture vaccinale. Un programme de recherche lancé en 2023-2024 vise à réintroduire un suivi régulier. Cela a déjà permis de détecter des poliovirus de type 3 en Guyane en 2024, suggérant un risque accru au sein de certaines populations vulnérables.

Les autorités sanitaires françaises rappellent qu’il est crucial de maintenir une couverture vaccinale supérieure à 90 % pour prévenir toute résurgence. La vaccination des nourrissons contre la poliomyélite est obligatoire en France, suivie de rappels réguliers.

Conclusion sur les mesures préventives

Bien que le risque de résurgence de la poliomyélite en Europe reste faible, il n’est pas inexistant. Tant que des foyers continuent d’exister dans certaines régions du monde, la surveillance et la vaccination demeurent impératives. « Il n’existe pas de traitement contre la poliomyélite. Les mesures les plus efficaces reposent sur l’hygiène et la vaccination », souligne Vaccination Info Service.