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La ménopause désigne l’arrêt progressif des fonctions reproductrices chez la femme, marquant la fin des règles. Cette période peut s’accompagner de symptômes variés, dont la chute des œstrogènes et de la progestérone peut être la cause principale. Outre les bouffées de chaleur, certaines femmes signalent aussi des maux de tête et une sécheresse vaginale. Dans la période de transition appelée périménopause, l’impression de brouillard mental est reconnue comme l’un des signes possibles de ce changement hormonal.
Le lien entre le fer et les capacités cognitives pendant la ménopause
Une étude menée aux États-Unis s’est intéressée au rapport entre les effets de la ménopause et les niveaux de fer dans le sang et dans le cerveau. Le passage progressif à la vie post-règles entraîne des variations du fer sanguin, et les chercheurs voulaient comprendre les conséquences potentielles de ces variations sur les capacités cognitives pendant la transition. Les résultats préliminaires, publiés en 2025, suggèrent que de faibles taux de fer dans le sang pourraient réduire certaines performances cognitives et favoriser l’impression de brouillard mental lors de tâches simples.
Selon le responsable de l’étude, la carence en fer peut retarder la réaction lors d’une tâche ordinaire — par exemple pour appuyer sur un bouton lorsque un signe apparaît — avec un coût d’environ 150 millisecondes. Bien que ce chiffre semble faible, il peut s’accumuler dans des choix quotidiens et influencer la manière dont nous formons nos phrases et sélectionnons nos mots.
Le fer dans le cerveau: un double effet
Les chercheurs ont également examiné les effets d’une concentration élevée de fer dans le cerveau. Des travaux antérieurs ont montré qu’un fort taux de fer cérébral peut être lié à une diminution des capacités mémoire. D’autres recherches ont établi une association entre le déclin cognitif lié à l’âge et des concentrations élevées de fer dans des régions clés comme l’hippocampe.
À l’inverse, un taux élevé de fer dans le sang n’est pas nécessairement synonyme d’une accumulation cérébrale et ne prédit pas forcément un risque accru de déclin cognitif, selon les résultats observés par les chercheurs.
Fer sanguin et anémie: comprendre les nuances
Des niveaux bas de fer ne signifient pas automatiquement une anémie. L’anémie se définit par une faible quantité de globules rouges et d’hémoglobine, qui transportent l’oxygène dans tout l’organisme. Dans les pays occidentaux, une grande partie des cas d’anémie résulte d’une carence en fer. Des symptômes tels que vertiges, maux de tête ou fatigue doivent amener à envisager une évaluation médicale du fer et de l’hémoglobine, car une carence en fer ne se confond pas nécessairement avec une anémie.
Ce qu’il faut retenir
- La ménopause peut influencer les capacités cognitives via les mécanismes du fer, mais les résultats restent préliminaires et nécessitent d’être confirmés par des études plus larges.
- Des taux bas de fer dans le sang peuvent ralentir le traitement de l’information et favoriser l’apparition d’un brouillard mental.
- Une concentration élevée de fer dans le cerveau peut aussi être associée à un déclin de la mémoire, notamment dans des régions comme l’hippocampe.
- Un taux élevé de fer sanguin n’annonce pas nécessairement une accumulation cérébrale ni un risque accru de déclin cognitif.
- Des taux faibles de fer ne signifient pas automatiquement une anémie; l’anémie est une déficience des globules rouges et de l’hémoglobine, mais ce n’est pas le seul cadre possible.