L’odeur des explosifs flotte encore dans l’air à notre arrivée à Atbara. Quelques heures plus tôt, un camp de déplacés abritant des familles ayant fui la guerre dans la capitale soudanaise, Khartoum, a été frappé par deux attaques de drones lors d’une offensive en quatre temps. Le 25 avril, la première bombe a incendié des tentes offertes et tué les enfants qui s’y trouvaient. La seconde a touché une école utilisée comme refuge pour des familles sans abri.
Des frappes meurtrières dans les camps et les écoles
Des morceaux de ciment et de plâtre ont été arrachés des murs des salles de classe où dormaient les victimes lors de la seconde explosion. Du sang maculait l’entrée de l’abri provisoire le plus proche du cratère. À l’intérieur, des vitres brisées et des cadres de fenêtres détruits témoignent de la violence de l’explosion. Leurs voisins nous ont appris que quatre membres d’une même famille ont péri instantanément.
« Les gens ont été déchirés. C’est inhumain », déclare Mahialdeen, un voisin dont le frère et la sœur ont été blessés. « Nous prions pour que Dieu mette fin à cette catastrophe. Nous avons quitté Khartoum à cause des combats et avons trouvé cela ici. » Essuyant une larme, il ajoute : « La violence nous poursuit. »
Une ville sanctuaire visée à plusieurs reprises
Atbara, tenue par les Forces armées soudanaises (SAF) à environ 320 kilomètres au nord-est de Khartoum, a subi six attaques de drones perpétrées par les Forces de soutien rapide (RSF) depuis le début de l’année. Ces dernières frappes sont les plus meurtrières.
Les drones, connus pour cibler des infrastructures civiles, ont frappé deux fois le camp de déplacés, une centrale électrique alimentant la ville, ainsi qu’un terrain vague, où quatre bombes ont été larguées dans la nuit. Les premiers secours rapportent que 12 personnes ont été tuées, dont au moins deux enfants.
Une utilisation croissante des drones par les Forces de soutien rapide
Les données de l’organisation de suivi des conflits ACLED montrent une augmentation des attaques par drones menées par les RSF dans tout le pays. Les régions les plus ciblées sont Khartoum, le Nord-Darfour et l’État du Nil, où se trouve Atbara. Cette recrudescence semble liée à un changement tactique intervenu après la reprise de Khartoum par les SAF fin mars, avec un pic d’attaques peu après le retrait des RSF de la capitale.
Les images satellites révèlent que la puissance aérienne des RSF leur permet de poursuivre les frappes dans et autour de Khartoum. Après l’attaque d’Atbara, la base aérienne de Wadi Seidna a également été touchée, avec des dégâts observés sur une vaste zone au sud du terrain d’aviation.
Nous avons pu examiner les restes des derniers drones-suicides lancés sur Khartoum. Aucune pièce identifiable de fabricants commerciaux n’a été retrouvée. Des experts en drones indiquent qu’il s’agit d’appareils artisanaux assemblés à partir de composants génériques sans marques apparentes.
Des drones de fabrication chinoise en service chez les RSF
Des images satellites à haute résolution confirment la présence de drones sur l’aéroport de Nyala, contrôlé par les RSF dans le Sud-Darfour. Le nombre exact d’appareils n’est pas connu, mais les photos du 24 avril montrent six drones, un record sur ce site, signe d’une montée en puissance des capacités aériennes des RSF.
Le modèle précis n’a pas pu être déterminé, mais des recherches de l’Université Yale montrent que ces drones correspondent aux caractéristiques du FH-95, produit en Chine, tout comme le CH-95. Les Émirats arabes unis sont accusés de fournir ces drones aux RSF via le Soudan du Sud et l’Ouganda, ainsi que des armes via le Tchad, accusation démentie avec force par les Émirats.
Multiplication des pistes d’atterrissage et intensification des frappes
Les images satellites indiquent que les RSF ont développé leur capacité aérienne hors du Sud-Darfour. Fin 2024, cinq nouvelles pistes d’atterrissage sont apparues dans l’État de Kordofan Ouest, entre Al Fashir, capitale du Nord-Darfour, et Khartoum. Leur but n’est pas clair, mais leur importance militaire est attestée par des frappes aériennes en avril. Aucun avion n’a été observé sur ces pistes, mais des dégâts sont visibles près d’un hangar.
Victimes civiles, enfants et familles dévastés par la violence
La montée rapide des attaques de drones se traduit par un lourd tribut humain sur le terrain. À l’hôpital de la police d’Atbara, une salle est remplie de survivants blessés. Parmi eux, une fillette de trois ans nommée Manasiq fixe le plafond, le regard hébété, la tête bandée et les pieds couverts de sang séché. Sa tante raconte que l’explosion l’a projetée à travers la salle, mais qu’elle a miraculeusement survécu, malgré des éclats de shrapnel dans la tête. Sa mère est également soignée pour ses blessures.
Dans une pièce sombre de l’hôpital, une mère, Fadwa, tient dans ses bras sa fille blessée tandis que son fils, un peu plus âgé, repose sur un lit proche. Elle paraît désespérée. Ses enfants passaient la nuit chez des proches dans les tentes provisoires lorsque la première frappe a tué son fils de huit ans. Sa fille et son autre fils cherchent à savoir où il est, mais Fadwa n’a pas le courage de leur annoncer la terrible nouvelle.
« Que puis-je dire ? C’est notre destin. Nous avons fui la guerre à Khartoum, mais nous ne pouvons pas échapper à la violence », confie-t-elle, le regard perdu au loin. « Nous sommes condamnés à ce sort. »