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L’aluminium s’impose aujourd’hui comme le pilier discret de l’économie mondiale. Autrefois précieux, ce métal est désormais omniprésent dans l’industrie moderne : avions, téléphones, voitures électriques et électroménager reposent largement sur lui. Sa consommation annuelle est estimée à environ 300 milliards de dollars, faisant de l’aluminium le métal non ferreux le plus utilisé après l’acier, selon Javier Blas dans Bloomberg.
Énergie colossale et domination chinoise
La production d’aluminium demande une quantité d’électricité considérable : la fabrication d’une tonne requiert, en énergie, l’équivalent de la consommation annuelle de cinq foyers allemands.
Pour cette raison, on parle parfois d’« électricité solide » pour désigner l’aluminium.
La Chine a tiré avantage de l’électricité bon marché issue du charbon pour répondre à la demande mondiale pendant près d’un quart de siècle.
Sa production est passée d’environ 6 millions de tonnes à plus de 43 millions, et elle approche aujourd’hui d’un plafond fixé à 45 millions de tonnes, ce qui suscite des interrogations sur l’avenir de l’offre mondiale.
En parallèle, la hausse des coûts énergétiques en Europe et la réduction des stocks mondiaux compliquent la production hors de Chine, accentuant la dépendance envers le géant asiatique.
Tensions sur l’offre et envolée des prix
La combinaison d’une offre resserrée et de coûts énergétiques élevés a poussé les prix de l’aluminium à des niveaux inédits depuis trois ans, avoisinant 2 900 dollars la tonne métrique.
Les stocks mondiaux poursuivent leur érosion et sont à leur plus bas niveau depuis plus de dix ans.
Certains analystes estiment que, si les pressions sur l’offre persistent, le cours pourrait atteindre 4 000 dollars la tonne d’ici deux ans.
Une telle hausse aurait des répercussions sur les coûts industriels et, potentiellement, sur la croissance mondiale.
L’Indonésie prend de l’ampleur
L’Indonésie s’inscrit désormais comme un acteur clé sur le marché de l’aluminium, attirant des investissements massifs de groupes chinois tels que Hongqiao et Shandong Nanshan.
Des projets d’ampleur devraient multiplier la capacité de production du pays au cours de la décennie.
Les prévisions tablent sur une production indonésienne multipliée par cinq d’ici 2030, ce qui ferait de l’Indonésie le quatrième producteur mondial, derrière la Chine, l’Inde et la Russie.
Des fonderies financées par la Chine voient aussi le jour en Angola, tirant parti de l’hydroélectricité pour contourner certaines contraintes.
Toutefois, ce succès n’est pas garanti : les coûts de construction y sont plus élevés qu’en Chine et les avancées technologiques restent limitées par rapport à l’industrie du nickel.
L’Indonésie devrait donc compléter l’offre mondiale plutôt que remplacer entièrement la Chine.
Un marché à la croisée des chemins
Face à ces évolutions, plusieurs issues sont possibles pour le marché mondial de l’aluminium.
Les décisions politiques et les dynamiques d’investissement détermineront si l’offre parviendra à suivre la demande croissante.
Trois scénarios se dégagent principalement :
- Une hausse marquée des prix, susceptible d’affecter la croissance mondiale.
- Une dépendance accrue à la Chine pour les chaînes d’approvisionnement.
- Une hausse modérée des prix accompagnée d’une expansion limitée de la production indonésienne.
La Chine pourrait aussi choisir d’assouplir certaines restrictions de production ou d’accorder des dérogations réglementaires, ce qui reporterait une crise de l’offre sans pour autant l’éliminer.
Le rôle stratégique de l’aluminium
L’aluminium n’est pas recherché pour son éclat ni pour sa rareté, mais pour sa place centrale dans la fabrication du XXIe siècle.
Il constitue l’ossature invisible de biens et d’infrastructures essentiels : avions, véhicules électriques, infrastructures et équipements électroniques.
Dans ce contexte, la disponibilité, le coût de l’énergie et les décisions industrielles et politiques façonneront la trajectoire du marché.
L’aluminium se révèle ainsi comme le « métal gris » qui guide, à sa manière, l’économie mondiale contemporaine.