Le roi des appartements : l’essor et la chute d’un investisseur immobilier
Brad Sumrok, surnommé le « Roi des appartements », est tout sourire lors de ses présentations habituelles. Lors d’un de ses événements de réseautage glamour à Dallas, il affirme avoir « créé plus de 600 millionnaires » en formant des individus allant des médecins aux employés d’entrepôts à investir dans l’immobilier commercial. Il insiste, sans jamais perdre une occasion, qu’il « n’a jamais perdu l’argent de personne ».
L’ascension fulgurante de Sumrok
Âgé de 57 ans et originaire du Texas, Sumrok est reconnu pour avoir propulsé le concept de syndication d’appartements à des sommets inédits, façonnant ainsi une génération de propriétaires qui détiennent désormais des dizaines de milliers de bâtiments d’appartements d’une valeur de plusieurs milliards de dollars. Toutefois, cette réussite a également engendré des critiques, certains le retenant responsable de l’envolée des prix de l’immobilier rendant l’accession à la propriété difficile pour les primo-accédants. Aujourd’hui, son modèle pourrait être sur le point de s’effondrer.
Sumrok génère ses revenus en investissant dans l’immobilier commercial tout en enseignant aux autres comment en faire de même. Son succès lui a permis d’acquérir, en 2015, une villa en Floride pour 1,5 million de dollars.
Les conséquences de la flambée des taux d’intérêt
Face à la hausse des taux d’intérêt, certains de ses élèves se sont retrouvés surendettés, incapables de rembourser les prêts considérables qu’ils avaient contractés pour financer leurs dépenses. Des millions de dollars d’argent investisseur ont déjà été perdus à la suite de saisies de bâtiments achetés par des disciples de Sumrok.
Le Wall Street Journal a qualifié l’une de ces débâcles d’« une des plus grandes catastrophes immobilières depuis la crise financière de 2008 ». Par ailleurs, un expert en syndication a déclaré au DailyMail.com qu’environ 50 milliards de dollars bloqués dans de tels investissements risquaient d’être perdus.
Le mythe de l’homme d’affaires
Brad Sumrok, qui aime se produire sur scène et attirer l’attention de son public, doit maintenant faire face à la réalité de sa quête de profit. Il affirme avoir toujours informé ses étudiants des risques inhérents à l’investissement. Bien qu’aucune malversation ne soit directement évoquée, ses pratiques soulèvent des interrogations éthiques.
Est-il vraiment le guru immobilier qu’il prétend être, ou comme l’a dit un élève mécontent, n’est-il qu’un « vendeur de voitures d’occasion peu sérieux » ?
Les débuts de « l’Apartment King »
Sumrok incarne le rêve américain. Il partage avec fierté ses débuts modestes de vendeur ordinaire, après avoir obtenu un MBA de l’Université de Houston dans les années 90. Après une période de chômage et une réflexion sur des études de droit, il assiste à une conférence sur l’immobilier qui change sa trajectoire.
En 2002, il conclut sa première affaire et quitte son emploi trois ans plus tard. En 2013, il lance son programme de mentorat pour enseigner aux aspirants magnats de l’immobilier comment mutualiser leurs avoirs pour acheter des immeubles qu’ils ne pourraient pas se permettre autrement.
Une approche controversée
Dans ses formations, Sumrok encourage ses élèves à contracter des prêts et à lever des fonds auprès d’autres investisseurs. Son programme de formation de base coûte 8 000 dollars pour 18 modules, tandis que le mentorat personnel avec ses coachs sélectionnés coûte environ 30 000 dollars. Quant à un coaching individuel avec Sumrok lui-même, cela peut s’élever à 100 000 dollars.
Pourtant, malgré sa réputation, Sumrok a été critiqué pour vendre l’histoire du succès sans avertir ses élèves des prêts risqués et des difficultés du marché. L’un de ses anciens élèves, disciple déçu, a déclaré que Sumrok avait un intérêt direct à maintenir le flux de transactions, les frais qu’il perçoit étant liés à celles-ci.
La fragilité du modèle économique
En réponse à l’inflation croissante, la Réserve fédérale a commencé à augmenter les taux d’intérêt en 2022, entraînant une augmentation des remboursements mensuels, ce qui a particulièrement affecté ceux ayant opté pour des prêts à taux variable. Alors que certains de ses étudiants avaient suivi ses conseils pour acheter, leurs investissements se sont retournés contre eux.
Un exemple marquant est celui de Jay Gajavelli, un ancien élève qui a perdu plus de 3 000 appartements suite à une saisie. La situation a engendré des pertes colossales, la confiance des investisseurs étant sérieusement ébranlée.
Des lendemains incertains
Bien que Sumrok soit en difficulté, il continue de promouvoir son image de réussite. Dans un contexte de marché tendu, il essaie de rassurer ses partenaires et ses élèves en insistant sur le fait que des opportunités d’investissement se profilent à l’horizon.
« Préparez-vous pour une multitude de transactions désespérées », a-t-il récemment publié sur Instagram, affichant une confiance inébranlable alors que les défis persistent pour de nombreux investisseurs.
Un avenir à construire
Il est évident que le parcours de Brad Sumrok est à la fois captivant et réservé à la controverses. Tandis que certains de ses élèves récoltent les fruits de leur investissement, d’autres se retrouvent dans une situation précaire, conséquence de la dynamique du marché et d’une formation parfois incomplète. Pourtant, même face à l’adversité, Sumrok semble déterminé à poursuivre son ascension sur le marché immobilier.