Il y a quelques jours, écrire la phrase « bombes éponges » en anglais (Sponge Bombs) sur le moteur de recherche « Google » vous rapportait des résultats concernant un jouet pour enfants, à savoir des balles d’eau fabriquées à partir de lamelles d’éponge.
Cependant, l’atmosphère de guerre à Gaza a imprégné ce jeu, le faisant devenir le nom d’une arme chimique nouvelle que l’armée israélienne utiliserait lors de la guerre dans la bande de Gaza.
Le journal britannique « Telegraph » a déclaré que l’armée israélienne utiliserait cette arme chimique lors de son opération terrestre dans la bande de Gaza pour attaquer les tunnels utilisés par les combattants des Brigades Al-Qassam, la branche militaire du Hamas. Les médias occidentaux et arabes se sont précipités pour relayer les informations de ce prétendu « arme ».
La mousse à durcissement rapide et expansif n’a pas été citée dans le rapport publié par le « Telegraph » mercredi dernier, par aucune source, qu’elle soit enregistrée ou anonyme. Le rapport a clairement indiqué que « l’armée israélienne n’a pas mentionné l’utilisation de cette arme ». Cependant, le rapport mentionne le mécanisme de production de la mousse, qui consiste à mélanger les matériaux (polyoléfine) et (isocyanate) pour produire une mousse à durcissement rapide et expansif.
Cette technologie est couramment utilisée depuis longtemps dans de nombreuses applications pacifiques et est récemment utilisée dans certaines applications militaires. Ainsi, selon les experts interrogés par « Al Jazeera Net », cette arme n’est pas nouvelle, et son utilisation militaire nécessite des conditions qui pourraient ne pas la rendre adaptée à la guerre des tunnels.
Ahmed Ismail, professeur au département des polymères et fertilisants au Centre national de recherche en Égypte, déclare dans une interview téléphonique que « la mousse à durcissement rapide et expansif est produite en mélangeant les matériaux (polyoléfine) et (isocyanate) et est utilisée dans différentes applications commerciales depuis la Seconde Guerre mondiale.
Elle est utilisée dans la construction de matériaux isolants électriques et la fabrication de différentes pièces de voiture comme le tableau de bord et le volant. De plus, elle est également utilisée dans les travaux de construction pour combler les vides lors de l’installation de nouvelles portes ou réparer certains défauts qui apparaissent lors de la construction. »
Ismail reconnaît que cette mousse produit une substance aussi solide que la roche qui nécessite un marteau pour être rayée, mais il estime que son utilisation dans le contexte des opérations militaires dans les tunnels pourrait être difficile, et elle ne pourrait pas être le choix approprié.
Le rapport du « Telegraph » a mentionné des blessures oculaires potentielles, allant jusqu’à la perte de la vue chez certains soldats lors de l’entraînement à l’utilisation de ces mousses dans un camp d’entraînement simulant un système de tunnels à la base militaire de « Tze’elim » près de la frontière de Gaza. Cependant, Ismail parle de quelque chose de plus grave, à savoir l’asphyxie pouvant entraîner la mort en raison de l’augmentation de la concentration de dioxyde de carbone sous terre.
Entre le génie civil et les applications de sécurité, bien que des études en génie civil depuis les années 1990, comme celles publiées par Grant Fonda, professeur au département de génie industriel de l’Université de technologie du Texas aux États-Unis, sur le site du Centre d’information technique de défense en mars 1993, puissent répondre à ce qu’Ismail a mentionné, en parlant de l’efficacité de l’utilisation de telles mousses pour produire une doublure pour atténuer les ondes de choc dans les tunnels, ce qui suggère que ce que l’armée israélienne peut offrir est la réutilisation de cette application de construction dans les tunnels de Gaza. Cependant, Mahmoud Hassanein, professeur au département de génie civil à l’Université du Sud de la Vallée en Égypte, répond que le contexte d’application militaire serait différent.
Hassanein déclare dans une interview téléphonique avec « Al Jazeera Net » : « Lorsque nous utilisons des mousses dans les applications de construction, nous le faisons dans un environnement très contrôlé pour éviter les dommages, mais dans le contexte militaire, l’autre partie ne permettrait pas de le faire sans intervention, en plus de la nécessité d’une mousse qui durcit plus rapidement que les compositions commerciales actuellement disponibles, ce qui est un défi qui n’est pas nécessaire dans les travaux de construction. » Une solution à ces défis, selon Hassanein, pourrait être l’utilisation ou au moins le test de mousses à durcissement rapide par les forces armées et de sécurité aux États-Unis.
L’infanterie de marine américaine a utilisé des dispositifs de lancement de mousse visqueuse sur le terrain comme une arme non létale pour paralyser les mouvements des individus hostiles, et certaines unités d’infanterie de marine déployées en Somalie dans les années 1990 utilisaient cette technologie. En 2009, l’armée américaine a attribué un contrat à la société « Adherent Technologies », qui produit ces mousses, pour travailler sur une substance similaire à celle utilisée par l’infanterie de marine.
À l’époque, la société prétendait fournir une mousse assez puissante pour être utilisée pour arrêter les voitures et les camions commerciaux dans leurs voies. Il est également connu que les distributeurs de mousse de fixation extrêmement adhérente font partie des caractéristiques défensives des camions utilisés par l’Administration nationale de la sécurité nucléaire du ministère de l’Énergie américain pour transporter des armes nucléaires et d’autres charges sensibles connexes.
Les laboratoires de Sandia, relevant du ministère de l’Énergie américain, ont également développé une substance mousseuse pour faire face aux bombes remplies de produits chimiques, qui ressemble aux mousses ignifuges courantes mais est spécialement conçue pour piéger les particules radioactives qui pourraient être présentes dans la bombe, et lorsqu’elle enveloppe la bombe, elle étouffe l’explosion en absorbant l’onde de choc à l’intérieur de la structure de la bulle qui est conçue chimiquement.
Le défi consiste à trouver les tunnels, et les applications militaires de mousses à durcissement rapide ne sont pas classées dans la catégorie des armes chimiques, selon Oliver Trzeciak, du département d’inspection de l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques à La Haye, aux Pays-Bas, qui a déclaré, dans des déclarations par courrier électronique concernant la prétendue bombe éponge, qu’elle « ne fait pas partie de la soi-disant catégorie (armes de guerre chimiques), car les armes chimiques sont conçues pour livrer leur charge à la cible et affecter les personnes principalement par des effets physiologiques ».
Elle a ajouté que la bombe éponge présumée « semble être conçue pour créer une barrière matérielle, c’est-à-dire qu’elle ressemble à une arme du génie civil, et elle est certainement ne pas classée dans la catégorie des armes chimiques, comme elle est définie dans la convention régissant cette catégorie d’armes ».
Theodore Postol, professeur d’ingénierie, de technologie et de politique de sécurité nationale au programme de science, de technologie et de société de l’Institut de technologie du Massachusetts aux États-Unis, ne s’intéresse pas aux détails techniques de l’arme, qu’il puisse être opérationnel dans un environnement de tunnel ou non, mais il souligne ce qu’il considère comme le plus important, à savoir le défi de l’information.
Dans des déclarations téléphoniques, il a déclaré : « Le simple fait de trouver les tunnels constitue un grand défi avant de parler de leur destruction. » Postol croit que les unités spécialisées du génie de l’armée israélienne équipées de capteurs terrestres et aériens, de radar de pénétration du sol et de systèmes de forage spéciaux ont jusqu’à présent échoué à localiser les tunnels. De plus, s’ils étaient trouvés, la question soulevée par Postol est de savoir comment garantir la sécurité des otages israéliens détenus dans ces tunnels ?
De son côté, Mazen Qumsiyeh, directeur et fondateur du Musée palestinien d’histoire naturelle et de l’Institut palestinien de la biodiversité et de la durabilité de l’Université de Bethléem, déclare dans des déclarations par courrier électronique qu’il ne serait pas utile de fermer les tunnels en utilisant cette présumée arme éponge. Qumsiyeh justifie cela en disant que « les personnes présentes sous terre n’auraient aucune difficulté à ouvrir de nouvelles ouvertures, compte tenu de la nature du sol mou d’une grande partie de la bande de Gaza ».
Ainsi, il estime que, que l’armée israélienne possède ou non cette bombe éponge, elle est condamnée à l’échec, car l’environnement des tunnels semble être le plus éloigné de son utilisation, et son existence pourrait relever de la guerre psychologique que les médias occidentaux utilisent. «