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Aryna Sabalenka s’est qualifiée pour sa quatrième finale consécutive de l’Open d’Australie en dominant Elina Svitolina 6-2, 6-3 jeudi à Melbourne. Numéro un mondiale, la Biélorusse tentera samedi au Rod Laver Arena de remporter un troisième titre à Melbourne Park en quatre ans et son cinquième Grand Chelem au total, face à Elena Rybakina.
Une demi-finale chargée politiquement
La rencontre a été marquée par le contexte politique entourant la guerre en Ukraine. Svitolina, comme d’autres joueuses ukrainiennes, refuse désormais la poignée de main avec les joueuses russes et biélorusses, et une annonce préalable au match a rappelé au public qu’il n’y aurait pas d’échange de mains et demandé de « respecter » cette décision.
Les deux joueuses se sont montrées réservées lors des formalités d’avant-match et des photos officielles. Svitolina avait exprimé l’espoir d’apporter de la « lumière » à son pays après un hiver difficile ; Sabalenka, pour sa part, a souligné sur le court sa satisfaction d’être encore en finale et la difficulté de son adversaire.
Le déroulé du match
Sabalenka a imposé sa puissance dès le début, tout en cédant quelques moments d’incertitude. Svitolina a démarré avec détermination, remportant le premier point sur une belle attaque en retour, et Sabalenka a concédé deux balles de break avant de se reprendre pour éviter le danger.
Le match a connu une accalmie de tension à 2-1, lorsque Svitolina s’est vu attribuer un point en cours d’échange après qu’un point ait été jugé gêné par un bruit de Sabalenka ; l’Argentine a contesté l’arbitrage mais le point a été maintenu. Sabalenka a transformé sa frustration en action, prenant le service de Svitolina puis menant 4-1.
Elle a converti sa troisième balle de set sur un revers croisé gagnant et a conclu la première manche en 41 minutes grâce à une succession de coups puissants. Après avoir perdu son service au début du deuxième set, Sabalenka s’est rapidement resaisie, breakant à deux reprises et repoussant une tentative de retour de Svitolina à 4-2.
Sur une double opportunité, la numéro un a obtenu deux balles de match sur son service et fermé la rencontre en beauté avec un revers long de ligne suivi d’un coup droit croisé victorieux, scellant sa place en finale.
Rybakina rejoint la finale
Plus tôt dans la soirée, Elena Rybakina a éliminé la sixième tête de série Jessica Pegula 6-3, 7-6(7) en une heure et quarante minutes, décrochant ainsi une revanche attendue : la finale sera une répétition de celle de 2023 entre Rybakina et Sabalenka.
Rybakina, lauréate de Wimbledon 2022, disputera sa troisième finale en Grand Chelem. Sabalenka mène pour l’instant leurs confrontations directes 8-6 ; les deux joueuses s’étaient partagées leurs oppositions l’an dernier, Rybakina remportant leur dernier affrontement lors des WTA Finals en décembre.
Faits marquants
- Score de la demi-finale : Sabalenka bat Svitolina 6-2, 6-3.
- Sabalenka atteint sa quatrième finale consécutive à l’Open d’Australie.
- Prochaine affiche : Sabalenka vs Rybakina, revanche de la finale 2023.
« Déçue de ne pas avoir passé la marche ce soir », a reconnu Svitolina après le match, louant néanmoins la performance d’une Sabalenka « en feu ». Le rendez-vous de samedi promet un duel de puissances entre deux des meilleures joueuses du circuit.