Keraunos : Première Mondiale pour un Satellite Militaire Français
Lors du Forum Innovation Défense (FID) en 2021, le ministère des Armées a dévoilé le projet « Keraunos », qui signifie « foudre » en grec ancien. Ce projet vise à expérimenter un système de communication optique à haut débit par laser entre un nanosatellite et une station au sol transportable, une initiative sans précédent dans ce domaine.
Collaboration Innovante
Pour mener à bien ce projet ambitieux, la Direction générale de l’armement (DGA) et l’Agence de l’innovation de défense (AID) ont fait appel à deux jeunes entreprises françaises, Unseenlabs, experte en détection de radiofréquence par satellite, et Cailabs, reconnue pour sa technologie d’optimisation de la lumière dans les fibres optiques. Ces entreprises ont également bénéficié du soutien du fonds d’investissement Definvest, géré par le ministère des Armées.
Un Nanosatellite En Orbite
En novembre 2023, le nanosatellite Keraunos, développé par Unseenlabs, a été mis en orbite basse. Ce dernier a transporté une charge utile élaborée par Cailabs, intégrant des technologies conçues pour « fiabiliser les liens optiques en espace libre entre la Terre et les satellites ». Les premiers essais de ce système novateur ont été effectués cet été, avec des résultats significatifs.
Succès de la Liaison Laser
Le 10 septembre, le ministère des Armées a annoncé le succès d’une « première liaison laser stable » entre le nanosatellite en orbite et une station au sol optique, durant plusieurs minutes. Cette avancée, considérée comme une « première mondiale », ouvre la voie à l’utilisation de communications laser spatiales sur des plateformes mobiles terrestres, navales ou aériennes. Un tel dispositif pourrait être intégré aux futurs systèmes satellitaires de la France.
Les Avantages de la Communication Optique
Comparée aux technologies de communication existantes, la communication optique possède de nombreux avantages, notamment un débit de transmission supérieur, une discrétion accrue et l’indépendance par rapport à la gestion des fréquences entre divers utilisateurs. Cependant, un des défis principaux du projet Keraunos réside dans la sensibilité de ces liaisons aux perturbations atmosphériques.
Réactions et Perspectives
Patrick Aufort, ingénieur général de l’armement et directeur de l’AID, s’est réjoui du succès de ce premier test de communication optique. Il a exprimé sa confiance dans la capacité des futurs projets à profiter de l’innovation des entreprises du New Space français. Cette réalisation fait écho à un autre succès majeur de l’Office national d’études et de recherches aérospatiales (ONERA), qui a établi une liaison optique laser de plus de 38 000 km avec l’aide de la DGA en juin dernier.
Ces avancées témoignent de la progression continue de la France dans le domaine des communications optiques spatiales, avec des applications prometteuses pour les systèmes satellites futurs.