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À l’été 2023, quelques mois après la naissance de sa troisième fille, Heather Barry éprouve un malaise persistant. Elle souffre de constipation et remarque du sang dans ses selles. Inquiète, elle consulte son gynécologue qui lui prescrit des laxatifs, une rééducation du plancher pelvien ainsi qu’un régime alimentaire riche en fibres. « Elle m’a rassurée », confie Heather à CBSNews.
Des symptômes banalisés malgré l’inquiétude
Pourtant, les symptômes de Heather ne s’améliorent pas. Elle consulte son médecin généraliste, qui ne détecte aucune anomalie. Puis, face à une aggravation, elle rencontre un chirurgien colorectal qui lui diagnostique des hémorroïdes. Un nouveau traitement laxatif et un régime riche en fibres sont prescrits. « J’avais l’impression d’être sur une roue de hamster. On me disait sans cesse : « Ça va, ça va », mais je savais que ce n’était pas le cas », confie-t-elle.
Au fil des mois, son état se dégrade, elle perd 13 kg. Malgré de nouvelles consultations auprès d’un médecin traitant et d’un gastro-entérologue, aucun diagnostic précis n’est posé. « J’avais tellement mal chaque nuit. Le seul répit que je pouvais trouver, c’était sous la douche, où je restais allongée par terre », raconte Heather. « J’avais l’impression de crier et que personne ne m’écoutait ».
Un diagnostic tardif mais crucial
En décembre 2023, alors qu’elle débute une rééducation périnéale, son kinésithérapeute s’inquiète de son état et l’aide à obtenir un rendez-vous spécialisé. En janvier 2024, Heather subit une coloscopie et une endoscopie. Le diagnostic tombe : « Je suis sûr à 99 % que vous avez un cancer », lui annonce le médecin. Quelques minutes plus tard, la confirmation arrive : cette mère de famille de 34 ans est atteinte d’un cancer du côlon de stade III.
Un combat engagé pour la survie
En mars 2024, Heather commence une chimiothérapie et une radiothérapie, en plus d’une intervention chirurgicale visant à retirer la tumeur résiduelle. Six mois après son opération, son état s’est amélioré, même si elle doit rester sous surveillance médicale étroite.
Depuis son diagnostic, Heather a été contactée par plusieurs femmes d’une trentaine d’années, également atteintes d’un cancer colorectal et confrontées à des difficultés pour obtenir un diagnostic rapide. « Si quelque chose ne va pas, si quelque chose ne vous convient pas, persévérez », conclut-elle, invitant chacun à écouter son corps et à insister face aux symptômes persistants.