Compléments alimentaires : quand se préoccupent-ils de la santé ?

Une étude menée par des chercheurs de l’Université du Michigan révèle que des millions d’Américains consomment des compléments alimentaires contenant des ingrédients végétaux pouvant être nuisibles pour le foie. L’objectif de cette recherche n’est pas de créer la panique, mais d’attirer l’attention sur les quantités de compléments provenant de ces plantes dont l’efficacité et la sécurité ne sont pas suffisamment étudiées.

Qu’est-ce qu’un complément alimentaire ?

Un complément alimentaire est un produit destiné à compléter un régime alimentaire et qui contient un ou plusieurs ingrédients nutritifs, tels que des vitamines, des minéraux, des herbes, ou d’autres plantes, ainsi que des acides aminés et d’autres composants. Il est important de noter que ces compléments ne sont pas soumis aux mêmes réglementations que les médicaments, et des études suffisantes ne sont pas forcément réalisées à leur sujet.

Résultats d’une étude nationale

Les résultats de cette étude, publiés dans la revue JAMA le 5 août, se basent sur des données du National Health and Nutrition Examination Survey, réalisé entre 2017 et 2020. Il a été constaté que 4,7 % des adultes interrogés avaient consommé des compléments alimentaires à base de plantes tels que le curcuma, le thé vert, l’ashwagandha, le cohosh noir, la garcinia cambogia, et des produits à base de riz rouge fermenté.

Ventes de plusieurs milliards et bénéfices non prouvés

Selon les chercheurs, les produits contenant du curcuma sont souvent utilisés pour la santé des articulations ou pour l’arthrite grâce à la croyance que le curcuma pourrait avoir des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Cependant, de nombreuses études sur l’homme n’ont pas démontré l’efficacité des produits à base de curcuma pour l’ostéoporose.

Les produits contenant du thé vert sont généralement utilisés comme compléments énergétiques. Cependant, plusieurs études n’ont pas prouvé l’existence de résultats concrets en matière de perte de poids ou d’amélioration durable de l’humeur ou des niveaux d’énergie avec ces produits à haute teneur en catéchines ou polyphénols présents dans l’extrait de thé vert.

Le chercheur souligne qu’il existe plus de 80 000 produits de complément uniques disponibles à l’achat dans le monde, et que les ventes de ces compléments ont dépassé 150 milliards de dollars aux États-Unis en 2023, un chiffre comparable à celui des médicaments prescrits.

Dr. Robert Fontana, hepatologue à l’Université du Michigan et auteur principal de l’étude, affirme : « Nous ne cherchons pas à alarmer. Nous essayons simplement d’augmenter la conscience que les compléments pris par les gens et achetés sans ordonnance n’ont pas été nécessairement testés ou prouvés sûrs. »

Un sujet de préoccupation

La Dr. Alisa Lekhtsoup, titulaire d’un doctorat en médecine et professeure adjointe à la Faculté de Médecine de l’Université du Michigan, indique que « notre intérêt a été piqué lorsque nous avons vu des cas de toxicité hépatique en raison de l’utilisation de compléments à base de plantes chez les gens participant à une étude précédente. »

L’étude n’a pas réussi à établir un lien de causalité entre la consommation de six plantes et les maladies du foie, son but étant d’évaluer la consommation de compléments au sein de la population américaine. Néanmoins, les chercheurs espèrent sensibiliser médecins et patients sur notre manque de connaissances concernant ces compléments.

Les compléments représentent une préoccupation particulière pour les chercheurs pour plusieurs raisons interconnectées, selon Eurek Alert : le manque de réglementation gouvernementale, un intérêt insuffisant pour les examens médicaux, et la manipulation fréquente des étiquettes.

Les chercheurs soulignent qu’il est facile de manipuler les étiquettes en raison du manque de réglementation. Dr. Fontana a expliqué que « dans une étude précédente, nous avons trouvé qu’il y avait une grande variabilité dans certains de ces produits. »

« Nous avons effectué des analyses chimiques et trouvé environ 50 % de variation entre les ingrédients déclarés sur l’étiquette et ce qu’ils contiennent réellement, ce qui est extrêmement préoccupant. Si vous achetez un complément qui dit contenir un ingrédient particulier, c’est un peu comme jouer à la loterie pour savoir si c’est vrai ou non. »

La plupart des utilisateurs ont signalé qu’ils prenaient ces plantes sans l’avis d’un médecin. Le motif principal pour consommer ces plantes était l’amélioration ou le maintien de la santé. Étant donné que leurs effets ne sont pas bien compris, il arrive que les médecins n’interrogent pas leurs patients sur les compléments qu’ils prennent.