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Le marathon de Paris 2025 a rassemblé un impressionnant total de 57 000 coureurs le dimanche 13 avril, dont près de 55 500 ont franchi la ligne d’arrivée. Cette course emblématique attire de plus en plus de participants, notamment des femmes, qui représentent désormais 31 % des inscrits, contre 25 % il y a dix ans. Parcourir plus de 42 kilomètres d’affilée constitue un défi à la fois mental et physique. Mais quels sont les effets réels de cet effort sur le corps humain ? Sont-ils bénéfiques à long terme ?
Un stress considérable pour le système cardiovasculaire
Le cœur, au centre du système cardiovasculaire, est fortement sollicité lors d’un marathon. Si la pratique régulière de sports d’endurance est reconnue pour réduire les risques cardiovasculaires tels que l’hypertension, l’effort extrême du marathon provoque à court terme des biomarqueurs de stress cardiaque. Une étude suisse regroupant plus de 300 articles scientifiques met en lumière ces phénomènes.
Le docteur Gérald Kierzek avait alerté sur ce point en 2015, soulignant que sur une période de dix ans, les marathoniens présentent une augmentation du risque d’accidents cardiaques. Ce risque s’explique notamment par le détachement possible de plaques calcaires sur les artères, favorisé par l’augmentation du flux sanguin intense durant la course. Il est donc recommandé aux coureurs de plus de 40 ans d’effectuer un bilan cardiaque avant de s’engager dans un marathon.
Les poumons : une fatigue temporaire mais une amélioration à long terme
La course à pied, même sur de longues distances, exerce un impact positif sur la capacité pulmonaire et ralentit leur vieillissement. Toutefois, à la suite d’un marathon, les poumons peuvent être fatigués en raison de l’effort musculaire important qu’ils fournissent. Il est essentiel de respecter une phase de repos suffisant dans les jours suivants et de reprendre progressivement l’activité physique afin de favoriser une récupération optimale.
Les reins soumis à rude épreuve après la course
Lors du marathon, les cellules musculaires subissent une dégradation accrue, libérant des débris qui sont éliminés via l’urine. Ce processus peut entraîner une insuffisance rénale passagère, souvent légère, mais nécessitant une vigilance particulière en cas de symptômes tels que douleurs musculaires intenses et urines foncées. Cette complication, appelée rhabdomyolyse d’effort, est régulièrement associée à la course à pied intense. Une hydratation abondante constitue une mesure clé pour éliminer les déchets et régénérer les muscles.
Le système digestif mis à rude épreuve
Nombre de coureurs éprouvent des douleurs abdominales ou des troubles digestifs durant la course. Les heures suivant l’effort ne sont pas toujours meilleures : nausées et sensation de malaise peuvent survenir, souvent dues à un déséquilibre hormonal temporaire. Par ailleurs, certains marathoniens présentent des pertes sanguines par les selles pouvant entraîner une anémie.
Cependant, la course à pied régulière et modérée agit positivement sur le transit intestinal et contribue à réduire le risque de cancer colorectal sur le long terme.
Une fragilité immunitaire temporaire après le marathon
Bien que l’activité physique stimule le système immunitaire sur le long terme, un effort intense comme celui d’un marathon peut augmenter la vulnérabilité aux infections dans les jours suivant la course. Les coureurs constatent souvent un risque accru de rhumes ou d’autres infections pendant cette période.
Surveillance des hormones reproductrices chez les athlètes d’endurance
Sur le plan hormonal, la course à pied améliore la sensibilité à l’insuline, bénéfique pour la régulation du glucose sanguin. En revanche, elle peut perturber l’axe hypothalamo-hypophysaire, qui contrôle les hormones reproductrices. Les conséquences à long terme, notamment chez les femmes, restent peu étudiées et nécessitent des recherches approfondies.
En résumé, le marathon exerce un stress intense sur le corps avec des risques spécifiques dans les jours qui suivent la course, en particulier pour le cœur et les reins. Toutefois, la pratique régulière et modérée de la course à pied demeure bénéfique pour la santé à long terme. La participation à plusieurs marathons durant la vie soulève encore des questions sur ses effets durables, soulignant la nécessité d’études complémentaires pour mieux évaluer ces impacts.