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Vous pensez que l’exercice physique n’est efficace que s’il est très intense ? Une étude récente menée au Royaume-Uni suggère le contraire. Plus de 85 000 participants ont été suivis pour évaluer l’impact de différentes activités physiques, même de faible intensité, sur le risque de développer un cancer.
Cette recherche, orchestrée par Oxford Population Health et publiée dans le British Journal of Sports Medicine, est l’une des premières à porter une attention particulière aux activités légères comme se tenir debout pour faire ses courses ou marcher tranquillement. Contrairement aux précédentes études souvent basées sur des données auto-déclarées et focalisées sur des exercices intenses, celle-ci utilise des mesures objectives grâce à des bracelets d’activité.
Une étude basée sur des mesures précises et un large échantillon
Les chercheurs ont analysé les données de 85 394 participants, âgés en moyenne de 63 ans, issus de la UK Biobank. Chaque volontaire portait un bracelet connecté mesurant leur activité quotidienne totale, l’intensité de celle-ci, ainsi que leur nombre de pas pendant une semaine. Les scientifiques ont ensuite suivi l’apparition de nouveaux cas de cancer chez 2 633 participants sur une période moyenne de 5,8 ans.
Le nombre de pas, facteur clé dans la réduction du risque de cancer
Les résultats sont clairs : les individus ayant la plus grande activité physique quotidienne totale présentaient un risque de cancer diminué de 26 % par rapport à ceux les moins actifs. Que l’activité soit légère ou plus intense, elle semble protéger contre le cancer.
Un élément marquant est que le nombre de pas quotidiens a plus d’importance que la vitesse de marche (cadence). Le bénéfice maximal semble atteint aux alentours de 9 000 pas par jour :
- Par rapport à 5 000 pas quotidiens, 7 000 pas permettent une réduction du risque de cancer de 11 %.
- Atteindre 9 000 pas par jour est associé à une baisse du risque de 16 %.
À noter également que la sédentarité en elle-même n’est pas directement liée à un risque accru de cancer. En revanche, remplacer le temps passé assis par une activité physique, même légère, est bénéfique.
L’importance de bouger au quotidien
Ces observations mettent en lumière l’importance de l’activité physique quotidienne, quelle que soit son intensité, pour diminuer le risque de cancer. Même des gestes simples, comme faire les tâches ménagères, aller faire ses courses à pied ou simplement augmenter son mouvement journalier, peuvent avoir des effets positifs significatifs sur la santé.
Aiden Doherty, professeur d’informatique biomédicale à Oxford Population Health et auteur principal de l’étude, souligne : « Notre recherche montre que toutes les formes d’activité physique comptent. Qu’il s’agisse d’augmenter le nombre de pas, de faire une activité légère ou de pratiquer un exercice modéré à intense, chaque niveau contribue à réduire le risque de cancer. »