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Des tests sanguins et de liquide céphalorachidien sont en cours pour détecter de manière plus efficace les pertes de mémoire liées à la maladie d’Alzheimer. Ces nouvelles méthodes pourraient aider les médecins à identifier rapidement les patients qui bénéficieront le plus d’un traitement.
Des tests prometteurs pour diagnostiquer Alzheimer
Lorsque les médecins soupçonnent la maladie d’Alzheimer, ils peuvent effectuer un test sanguin pour déterminer si le cerveau d’un patient contient des plaques amyloïdes, caractéristiques de la maladie. Cependant, ces résultats ne reflètent pas toujours la réalité de la maladie, selon le Dr. Randall Bateman, professeur de neurologie à l’Université de Washington à St. Louis. Il souligne que certaines personnes peuvent avoir une charge élevée d’amyloïde sans présenter de démence ou de perte de mémoire.
Pour mieux évaluer l’impact de la maladie sur la cognition, Bateman et son équipe ont développé un nouveau test sanguin capable de déterminer si la maladie d’Alzheimer affecte réellement la pensée et la mémoire d’une personne. Ce test, associé à une analyse du liquide céphalorachidien, pourrait prédire si les modifications cérébrales liées à la maladie influencent les fonctions cognitives.
Une biomarqueur clé pour la mémoire
Ce test sanguin découle de recherches visant à identifier de meilleurs biomarqueurs pour Alzheimer, qui sont des substances mesurables dans le corps indiquant la présence de la maladie. L’équipe de Bateman a étudié les enchevêtrements de tau, des amas protéiques anormaux présents dans les neurones des personnes atteintes de la maladie. Ils ont découvert un biomarqueur, le MTBR-tau243, qui est plus étroitement lié à la perte de mémoire et à l’apparition des symptômes que les plaques amyloïdes.
Initialement, il était nécessaire d’utiliser le liquide céphalorachidien pour mesurer ce biomarqueur, mais une méthode utilisant des échantillons de sang a finalement été développée. Ce test sanguin indique la quantité de tau anormale dans le cerveau d’un patient, augmentant uniquement lorsque les symptômes apparaissent.
Mesurer les synapses
Un autre nouveau test, basé sur le liquide céphalorachidien, a été élaboré par l’équipe de Tony Wyss-Coray à Stanford. L’objectif était de répondre à une question simple : « Peut-on identifier des protéines dont les niveaux changent lorsque la mémoire d’une personne fonctionne mal ? » Après avoir étudié plus de 7 000 protéines chez plus de 3 000 personnes, deux protéines sont apparues comme des biomarqueurs potentiels.
Le rapport entre les niveaux de ces protéines s’est révélé un bon indicateur de l’état de la mémoire d’une personne. Ce ratio pourrait également prédire la perte de mémoire future chez les individus ayant une prédisposition génétique à la maladie d’Alzheimer, augmentant 10 à 20 ans avant le diagnostic de la maladie.
Les deux protéines sont impliquées dans la régulation des synapses, les connexions entre neurones, ce qui explique pourquoi leurs niveaux varient lorsque la maladie commence à affecter les fonctions cérébrales.
Une avancée significative dans le traitement
Ces tests, publiés dans la revue *Nature Medicine*, pourraient révolutionner la façon dont les médecins identifient les patients susceptibles de bénéficier de traitements visant à éliminer les plaques amyloïdes du cerveau. Ils représentent une avancée significative pour établir un diagnostic plus précoce et précis, permettant ainsi d’initier des traitements plus tôt, avant que des symptômes évidents n’apparaissent.
