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Le vieillissement et la graisse abdominale: un lien confirmé
Le « poids des années » n’est pas qu’un dicton. Avec l’âge, la silhouette a tendance à évoluer, et le ventre est particulièrement concerné. Les muscles s’atrophient, le métabolisme de base s’abaisse, et le corps dépense moins d’énergie tout en stockant plus facilement les calories. Résultat, le tissu adipeux abdominal se développe chez l’homme comme chez la femme.
Une dynamique métabolique qui change avec l’âge
À partir de la cinquantaine, la perte de masse musculaire contribue à ralentir le métabolisme de base. Cette diminution rend plus difficile la dépense calorique et favorise le stockage des calories excédentaires. Le phénomène explique pourquoi le tissu adipeux abdominal peut se développer même sans changement important du poids total.
Une découverte clé sur les CPA et le vieillissement
Des travaux récents ont porté sur le tissu adipeux blanc (TAB) et les cellules progénitrices des adipocytes (CPA), un groupe de cellules souches qui évoluent en adipocytes. Les expériences ont montré que les CPA issues de souris âgées, transplantées dans des souris jeunes, génèrent rapidement une grande quantité de cellules adipeuses. À l’inverse, des CPA de jeunes souris transplantées chez des plus âgées ne produisent pas une nouvelle masse adipeuse importante.
« Alors que la capacité de croissance de la plupart des cellules souches adultes diminue avec l’âge, c’est l’inverse pour les cellules souches hématopoïétiques (CPA) : le vieillissement libère leur capacité d’évolution et de multiplication », explique Adolfo Garcia-Ocana. « C’est la première preuve que notre ventre grossit avec l’âge grâce à la production importante de nouvelles cellules adipeuses par les CPA. »
Un nouveau type de cellules souches adultes: les CP-A
Le vieillissement déclenche l’apparition d’un nouveau type de cellules souches adultes, les CP-A (préadipocytes engagés, spécifiques à l’âge). Ces CP-A apparaissent avec l’âge et produisent activement de nouvelles cellules adipeuses autour du ventre. Cette dynamique explique pourquoi les animaux vieillissants prennent du poids localement dans l’abdomen. Le processus est soutenu par une voie de signalisation impliquant le récepteur du facteur inhibiteur de la leucémie (LIFR).
« Nous avons découvert que le processus de production de graisse corporelle est régulé par le LIFR. Alors que les jeunes souris n’ont pas besoin de ce signal pour produire de la graisse, les souris plus âgées en ont besoin », précise Qiong (Annabel) Wang. « Nos recherches indiquent que le LIFR joue un rôle crucial dans le déclenchement des CP-A pour créer de nouvelles cellules adipeuses et augmenter la graisse abdominale chez les souris plus âgées. »
Vers de nouvelles solutions médicales pour réduire la graisse abdominale
Grâce à des analyses de séquençage d’ARN monocellulaire sur des échantillons humains, les chercheurs ont étudié les CPA et identifié des CP-A similaires chez des personnes d’âge moyen. Le nombre de CP-A était accru, confirmant l’implication de ce mécanisme dans la graisse abdominale liée au vieillissement.
« Nos résultats soulignent l’importance de contrôler la formation de nouvelles cellules adipeuses pour lutter contre l’obésité liée à l’âge. Comprendre le rôle des CP-A dans les troubles métaboliques et la façon dont ces cellules apparaissent avec le vieillissement pourrait ouvrir la voie à de nouvelles solutions médicales pour réduire la graisse abdominale et améliorer la santé et la longévité », conclut Wang.
Grossir en vieillissant n’est pas une fatalité
Cette étude éclaire les mécanismes, mais elle ne transforme pas le vieillissement en fatalité. Pour maintenir, voire augmenter, le métabolisme, l’activité physique régulière est recommandée. Le renforcement musculaire avec des activités douces comme le Pilates ou le yoga peut aider à préserver la masse musculaire et influencer positivement le métabolisme.
Il reste essentiel d’éviter les aliments ultra-transformés et les plats tout faits. Adopter une alimentation plus naturelle et limiter les produits préfabriqués peut soutenir les efforts pour prévenir l’augmentation de la graisse abdominale et favoriser une vieillesse en meilleure santé.