Comprendre l’asthme : une maladie répandue mais maîtrisable
L’asthme est une maladie répandue à grande échelle, mais grâce à un traitement adapté, il est possible d’en influencer le cours. C’est ce qu’affirme Erika von Mutius, directrice du Centre Helmholtz pour la santé environnementale à Munich en Allemagne et responsable de l’Institut de prévention de l’asthme et des allergies.
Selon cette experte, il est ainsi possible de réduire au maximum les symptômes chez les enfants et les adultes, même si cette maladie demeure incurable. Chaque année, la sensibilisation à l’asthme est mise en lumière lors de la Journée mondiale de l’asthme, célébrée le premier mardi de mai, qui cette fois-ci aura lieu le 6 mai 2025.
Évolution de l’asthme au fil des âges
Bien que souvent perçue comme une maladie incurable, l’asthme peut évoluer à différentes étapes de la vie, et dans certains cas, disparaître spontanément. Voici un aperçu de son évolution selon les âges :
Enfance
La plupart des cas d’asthme surviennent durant les quatre premières années de vie. Erika von Mutius indique que près de 80 % des nouveaux cas apparaissent pendant cette période. Elle souligne également que l’asthme est une maladie très variable, qui diffère considérablement d’une personne à l’autre.
Cette variabilité dépend notamment de la présence d’autres sensibilités, telles que le rhume des foins ou des allergies alimentaires. Parmi les facteurs de risque figurent :
- Les infections virales
- L’exposition à la fumée de tabac dans l’environnement
Le but du traitement est que les enfants puissent mener une vie normale, incluant la pratique sportive. Aujourd’hui, les médicaments sont suffisamment ajustés pour que les enfants supportent les efforts sans difficulté excessive.
Erika von Mutius précise que le nombre d’enfants asthmatiques a augmenté jusqu’au début des années 2000 puis s’est stabilisé à un niveau élevé. Un enfant sur dix souffre d’asthme, ce qui représente une proportion importante.
Adolescence
La bonne nouvelle est qu’il existe de bonnes chances de voir disparaître l’asthme chez certains enfants, explique l’experte. Cependant, l’asthme peut réapparaître durant la puberté, notamment chez les garçons.
Le pronostic dépend de la sévérité de la maladie :
- En cas de forme légère, la disparition de la maladie pendant l’adolescence est plus fréquente.
- Chez les filles, l’asthme démarre souvent à la puberté ou après, mais les raisons en restent encore inconnues.
Adulte
L’asthme se manifeste généralement pendant l’enfance, mais certaines formes ne surviennent qu’à l’âge adulte. Christian Taube, président de la Société allemande des maladies pulmonaires et respiratoires, précise que l’asthme peut apparaître à tout moment de la vie.
Femmes enceintes
Le cours de l’asthme pendant la grossesse varie :
- Il s’aggrave chez un tiers des femmes asthmatiques.
- Il reste stable chez un autre tiers.
- Il s’améliore chez le tiers restant.
Christian Taube, également chef du département des maladies pulmonaires à l’hôpital universitaire d’Essen, insiste sur l’importance pour les femmes enceintes asthmatiques de continuer à utiliser leurs inhalateurs. Ces médicaments sont sûrs et essentiels pour maintenir la stabilité de la maladie, ce qui évite des complications graves.
Personnes de plus de 50 ans
Il est crucial que les personnes âgées de plus de 50 ans reçoivent un diagnostic précis de l’asthme, afin de le distinguer d’autres affections comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
Christian Taube souligne que cette tranche d’âge peut présenter des formes sévères d’asthme, mais qu’en général, les patients bénéficient d’une espérance de vie normale.
Traitement et prévention
Selon un communiqué de l’Union allemande des cliniques pulmonaires, bien que l’asthme ne soit pas encore guérissable, il est traitable dans la plupart des cas. Toutefois, un asthme non traité peut entraîner des lésions permanentes des voies respiratoires.
Il est rappelé que :
- Les crises d’asthme peuvent être dangereuses, peu importe la rapidité d’évolution de la maladie.
- Sans traitement adéquat, elles peuvent aller jusqu’au décès.