Chine : jusqu’à 30 000 cochons élevés en immeubles à plusieurs étages

Un élevage industriel de cochons en Chine à très haute densité

Depuis 2018, la Chine mise sur une solution inédite pour satisfaire son immense consommation de viande de porc : l’élevage de porcs dans des immeubles à plusieurs étages. Ces bâtiments sont conçus pour la reproduction et la finition des animaux, permettant d’abriter un nombre considérable de cochons dans un espace vertical réduit.

Dans le sud du pays, certains de ces immeubles comptent jusqu’à 13 étages et hébergent près de 30 000 cochons. Ces derniers sont confinés dans des cases étroites, protégés de l’environnement extérieur et du contact humain. Seule une fois tous les quatre mois, les porcs bénéficient d’environ une heure de liberté dans un espace commun avant de retourner à leur enclos.

La peste porcine africaine, catalyseur de ce modèle d’élevage

Le déclenchement de cette organisation d’élevage en hauteur trouve ses racines dans l’épidémie de peste porcine africaine survenue en 2018. Cette maladie a décimé près de la moitié du cheptel porcin chinois. Pour pallier cette perte et garantir un approvisionnement stable en viande de porc, le gouvernement chinois a encouragé le développement de grandes unités industrielles verticales.

Cette stratégie vise non seulement à satisfaire la demande croissante mais aussi à mieux contrôler les fluctuations des prix sur le marché.

Une tendance qui s’étend à la Corée du Sud

Inspirée par le modèle chinois, la Corée du Sud projette aussi la construction d’un élevage industriel de cochons en hauteur. En février, Kim Tae-heum, gouverneur de la province du Sud-Chungcheong, a signé une lettre d’intention avec la société chinoise Yangxiang, spécialisée dans l’élevage porcin.

Ce partenariat a pour objectif d’implanter un bâtiment à plusieurs étages dédié à la production porcine dans la région.

Cependant, cette initiative a suscité de vives critiques de la part d’organisations de défense des animaux telles que Korea Animal Rights Advocates, qui soulignent que même les systèmes de confinement les plus modernes ne peuvent éliminer les risques d’épidémie dans de telles concentrations d’animaux. Ils mettent également en garde contre les difficultés majeures pour assurer une gestion sanitaire efficace.

Un modèle européen abandonné : le dernier élevage vertical allemand

En Europe, un élevage de porcs en immeuble vertical avait également été tenté en Allemagne, à Maasdorf près de Köthen en Saxe-Anhalt. Ce site unique en son genre a fonctionné de 1970 à 2018.

Au fil des années, il a subi de nombreuses critiques, notamment après la révélation de graves manquements au bien-être animal par le Deutsche Tierschutzbüro. Malgré les promesses de modernisation du site, aucun changement concret n’a été réalisé, conduisant à la perte de son autorisation d’exploitation en 2023.

Quelques faits sur le comportement et l’intelligence des cochons

Les cochons possèdent une vie sociale complexe et un comportement émotionnel sophistiqué :

• Comportement social : Ils vivent en groupes sociaux structurés, reconnaissant les individus avec lesquels ils s’entendent bien ou non.
• Intelligence : Dès quelques semaines, leur cognition est comparable à celle d’un enfant de deux à trois ans, avec une mémoire et la capacité de planifier l’avenir.
• Communication : Leur large gamme de vocalisations permet d’exprimer divers états émotionnels, du stress au bien-être, et même la peur de la mort imminente.
• Choix du partenaire : Le sens olfactif guide leur sélection, ce qui favorise la diversité immunitaire entre partenaires.