Ratan Tata : Un visionnaire du monde des affaires en Inde
Un homme grisonnant et légèrement courbé a demandé une table pour deux au Sea Lounge, le café emblématique de l’hôtel Taj à Mumbai, il y a quelques années. Le restaurant était animé, rempli de clients venus s’installer près des fenêtres pour admirer le soleil se fondre dans la mer d’Arabie.
Il n’y avait pas de tables libres, pouvait-il donner son nom pour la liste d’attente ? demanda la jeune hôtesse. « Ratan Tata », inscrivit l’homme avant de disparaître dans les couloirs de l’hôtel, avant que le personnel ne puisse se rendre compte qu’il s’agissait du président émérite du groupe Tata, qui possède également les hôtels Taj.
Un héritage impressionnant
Tata, décédé à Mumbai mercredi, était connu autant pour son humilité que pour sa vision expansée qui a propulsé le groupe à des revenus dépassant 128 milliards de dollars en 2022, tout en possédant des marques renommées telles que Jaguar Land Rover et Tetley Tea.
À 86 ans, il a été pleuré comme l’un des Indiens les plus aimés pour avoir aidé les entreprises indiennes à atteindre cette envergure, y compris à l’étranger, devenant emblématique de la nouvelle économie indienne en voie de libéralisation.
Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a tweeté peu après le décès de Tata : « Un leader visionnaire, une âme compatissante et un être humain extraordinaire. »
Transformation du groupe Tata
Tata a pris la direction du groupe en 1991, juste au moment où l’Inde commençait à abandonner ses politiques protectionnistes de l’ère socialiste. Il a entrepris de transformer le groupe industriel centenaire en un conglomérat mondial innovant, efficace en termes de coûts et de main-d’œuvre.
Ravi Kant, ancien PDG de Tata Motors, a déclaré : « Je pense que son héritage sera de savoir penser grand et audacieux. » Tata avait la capacité de envisager des opportunités qui n’existaient pas encore et de les concrétiser.
Parcours et défis
Lorsque Tata a été nommé président du groupe à 54 ans, il se trouvait à la tête d’un ensemble d’entreprises fragmentées. Après avoir étudié l’architecture à l’université Cornell, il a rejoint Tata Steel à Jamshedpur en tant que junior exécutif. Ses débuts dans l’électronique n’ont pas été aussi fructueux.
Jehangir Jehangir, son assistant exécutif chez Nelco, se souvient de ces années difficiles, déclarant que Tata était toujours doux et posé. Au début, les dirigeants des différentes entreprises ne suivaient pas nécessairement Tata, chacun gérant son entreprise indépendamment.
Pensée globale et acquisitions
En 1991, avec l’essor de la libéralisation économique, Tata a encouragé ses cadres à penser au-delà des frontières indiennes. « Nous ne devrions pas restreindre notre pensée à l’Inde », a déclaré un ancien cadre, soulignant l’importance de la pensée globale.
Cette vision a permis au groupe de surmonter la récession économique indienne au début des années 2000. Tata Motors a transformé ses opérations en achetant du charbon à l’échelle mondiale et a même réussi à réaliser des profits significatifs après des pertes initiales.
Acquisitions stratégiques
Parmi ses acquisitions notables, Tata Tea a acheté la marque britannique de thé Tetley pour 431 millions de dollars, ce qui a propulsé le groupe sur la scène internationale. En 2007, Tata Steel a acquis la sidérurgiste anglo-néerlandaise Corus, l’une des plus grandes acquisitions de son époque.
En 2008, Tata Motors a acquis Jaguar Land Rover de Ford, un moment marquant qui a permis au groupe de se redresser rapidement et de retrouver la rentabilité.
Engagement philanthropique
De plus en plus fragile, Tata a tourné son attention vers le travail caritatif à travers Tata Trusts, qui détient près des deux tiers des actions de Tata Sons. En 2018, il a demandé à Jehangir de rejoindre le conseil d’administration des Tata Trusts pour préserver les valeurs du groupe.
Ces dernières années, Tata s’est retiré de la vie publique, se concentrant sur la création d’hôpitaux pour le cancer et un hôpital pour animaux, tout en soutenant la recherche sur le développement durable.
Les dernières années
Ratan Tata, jamais marié et sans enfants, avait une grande affection pour les chiens et vivait une vie minimaliste, ce qui lui a valu l’admiration de nombreux jeunes. Peu avant son admission à l’hôpital, des rumeurs sur sa santé circulaient, mais il a tweeté qu’il allait bien.
Le gouvernement du Maharashtra a annoncé des funérailles d’État en son honneur, et de nombreux habitants de Mumbai, qui l’avaient vu se promener avec des sacs de courses, se sont rassemblés en masse pour ses funérailles.