Le président américain Donald Trump a annoncé qu’il relèverait à 25 % les droits de douane sur certaines importations en provenance de Corée du Sud, ciblant notamment les automobiles, le bois et les produits pharmaceutiques. Sur les réseaux sociaux, il a justifié cette décision par le refus, selon lui, de l’assemblée nationale sud‑coréenne de ratifier un accord commercial conclu avec Washington. Pour l’heure, ni la date d’application ni les modalités précises de cette hausse des tarifs Corée du Sud n’ont été précisées.
Les secteurs visés
Selon l’annonce présidentielle, la hausse porterait plusieurs mesures tarifaires préexistantes de 15 % à 25 %. Sont concernés en priorité :
- les véhicules et pièces automobiles,
- les produits du bois,
- les médicaments et autres produits pharmaceutiques,
- ainsi que d’éventuelles autres taxes compensatoires.
Cette décision soulève des interrogations sur l’impact commercial et industriel à court terme entre Washington et Séoul.
Réaction de Séoul
Le gouvernement sud‑coréen a indiqué ne pas avoir été informé à l’avance de la mesure et a demandé l’ouverture de consultations urgentes avec les autorités américaines. Dans une déclaration, le bureau présidentiel a précisé qu’aucun avis officiel ni détails supplémentaires n’étaient parvenus à ce stade.
La présidence a ajouté que le ministre de l’Industrie, Kim Jong‑kwan, actuellement en déplacement au Canada, se rendra prochainement aux États‑Unis pour rencontrer le responsable américain du commerce, Howard Lotnick. La visite est annoncée pour la période du 28 au 31 janvier.
Par ailleurs, Séoul rappelle que l’assemblée nationale n’examine généralement les projets de loi qu’au cours de sessions régulières ou extraordinaires, et que la prochaine session consacrée à ces textes débutera le 3 février.
Cadre de l’accord et antécédents
Un accord‑cadre conclu l’année dernière entre Washington et Séoul avait fixé les droits de douane américains sur les importations automobiles sud‑coréennes à 15 %, contre 25 % auparavant, afin d’aligner la Corée du Sud sur la concurrence japonaise. Cette réduction à 15 % est entrée en vigueur début novembre.
La décision annoncée par la présidence américaine remet donc en question cet accord et crée une incertitude immédiate sur la trajectoire des tarifs Corée du Sud dans les échanges bilatéraux.
Impact potentiel sur l’automobile
Un relèvement des droits pèserait particulièrement sur les constructeurs sud‑coréens exportant vers les États‑Unis, notamment Hyundai Motor et sa filiale Kia, compte tenu de leurs volumes d’exportation. Les marchés ont réagi rapidement : les actions de Hyundai et de Kia ont reculé de 3,5 % et 4,8 % respectivement en début de séance mardi.
Au-delà des cours boursiers, une hausse durable des tarifs pourrait entraîner des répercussions sur les prix, les chaînes d’approvisionnement et les décisions d’investissement des groupes concernés.
Enfin, des questions restent sans réponse, notamment la date d’entrée en vigueur de la mesure et les raisons précises expliquant l’annonce à ce moment‑là. Les prochaines discussions entre Séoul et Washington seront scrutées de près par les industriels et les marchés.