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Le réchauffement climatique atteint des sommets inédits
Selon le dernier rapport mondial sur le climat de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), juillet a été le 14ème mois consécutif de chaleur record. Cet événement marque un nouveau seuil sans précédent.
Une série de chaleur remarquable
Au cours des 175 dernières années, il n’y a eu qu’une autre période de chaleur qui s’approche de cette longévité. D’après la NOAA, la deuxième plus longue série de chaleur enregistrée s’étend de mai 2015 à mai 2016. Les autres séries record sont bien plus courtes, la troisième et la quatrième s’étalant chacune sur six mois, suivies par des périodes encore plus réduites.
De nombreuses séries de chaleur se sont produites durant un phénomène naturel appelé El Niño, où les eaux de surface chaudes s’étendent à travers l’océan Pacifique tropical, entraînant une augmentation temporaire de la température moyenne mondiale. Son équivalent cyclique, La Niña, se caractérise par un recul de ces eaux chaudes vers l’ouest du Pacifique, produisant un effet de refroidissement global transitoire.
Impact du changement climatique d’origine humaine
Depuis la fin du dernier El Niño en mai, le Pacifique tropical est dans un état neutre, sans El Niño ni La Niña. Cependant, le réchauffement climatique, causé par l’activité humaine, continue d’intensifier la chaleur. La climatologue Karin Gleason, des National Centers for Environmental Information de la NOAA en Caroline du Nord, précise : « Il y a une certaine variabilité d’année en année, mais dans l’ensemble, nous observons une augmentation des températures depuis le milieu des années 1970. » Elle compare cette tendance à un escalier : « Lorsque l’El Niño arrive, nous montons quelques marches ; lorsque La Niña se manifeste, nous redescendons un peu, mais nous restons toujours plus haut qu’au moment où nous avons commencé. »
Perspectives sur la chaleur persistante
Dans le cadre d’une discussion avec Science News, Gleason a partagé des réflexions concernant cette poussée de chaleur mondiale. Lorsqu’on lui demande quand cette série de chaleur pourrait prendre fin, elle répond qu’une La Niña est envisagée pour cet automne, suggérant un changement de tendance du réchauffement vers le refroidissement. « Nous nous attendons à ce que cette série prenne fin d’ici la fin de l’année, probablement dans les mois à venir, » explique-t-elle.
Elle souligne que, même après la fin de l’El Niño, il existe un décalage entre le début du refroidissement et la réponse de notre planète, ce qui explique la poursuite de cette chaleur persistante. Gleason note également que l’ampleur et la persistance de la chaleur des eaux atlantiques records ont été surprenantes.
Quand pourrait surgir la prochaine vague de chaleur ?
Envisageant l’avenir, Gleason prédit qu’avec la tendance des températures à la hausse, un prochain El Niño fort pourrait entraîner plusieurs mois consécutifs de chaleur record à l’échelle mondiale. « Que cette série de chaleur soit dépassée, cela reste à voir, » indique-t-elle.
Interrogations sur le changement climatique
Une question posée par un lecteur de Science News concernant le changement climatique est : avons-nous franchi le point de non-retour ? Gleason répond en insistant sur l’importance des actions collectives pour améliorer la situation. « Il n’y a pas nécessairement une température magique que nous devons maintenir en dessous ; tout ce que chacun fait peut avoir un impact, » conclut-elle.
Le réchauffement climatique est une réalité à laquelle nous devons faire face. Chaque geste compte pour limiter son impact et construire un avenir durable.