Les travailleurs précaires souffrent sous la canicule en Inde

Les travailleurs précaires souffrent sous la canicule en Inde

Chaque matin, avant de sortir de son logement loué à New Delhi, Inde, le travailleur occasionnel Aman remplit trois bouteilles en plastique d’eau d’une petite cruche en terre et les glisse avec des restes de nourriture dans un sac bandoulière. Pour subvenir aux besoins de sa famille, ce jeune homme de 26 ans a déménagé du Bihar à New Delhi en 2018 pour travailler comme livreur dans une entreprise logistique. Il affirme que c’est le travail le plus chaud qu’il ait jamais connu ; il n’a jamais enduré de telles conditions de travail torrides.

Une grande partie de l’Inde est actuellement victime d’une vague de chaleur extrême. Le mois dernier, le mercure à Delhi a atteint la température la plus élevée jamais enregistrée : 52,9 degrés Celsius ; cependant, les responsables météorologiques ont plus tard émis une déclaration rebaissant la température maximale, se situant dans les hautes 40 degrés (113-120°F). En 2021, un rapport a identifié l’Inde comme l’un des cinq pays les plus exposés à la chaleur extrême dans le monde.

Le livreur Aman se verse de l’eau sur la tête pour se rafraîchir après une livraison \[Parthu Venkatesh/Al Jazeera\]

D’après un récent rapport de la Commission économique et sociale pour l’Asie et le Pacifique des Nations unies (CESAP), les températures croissantes en Inde réduiront de 5,8 % les heures de travail quotidiennes d’ici 2030. Avec 90 % des travailleurs du pays employés dans le secteur informel, la perte d’heures de travail représente un défi majeur.

La famille d’Aman s’inquiète pour sa santé et sa sécurité. Cependant, démissionner ou changer de travail n’est pas une option. « En conduisant, je pense à ce qui se passerait si quelque chose d’imprévu m’arrivait à cause de la chaleur », dit-il. « Cela me fait peur, mais malheureusement, je n’ai pas d’autres compétences que la conduite – et une famille à prendre en charge – donc je ne peux pas quitter ce travail à tout prix. ».

Impact sur la santé et les conditions économiques

Les températures caniculaires le touchent mentalement, dit-il, mais aussi économiquement car elles perturbent sa capacité à atteindre ses objectifs de livraison. En hiver, ses gains quotidiens étaient d’environ 750 roupies indiennes (9 $). Ce montant est maintenant tombé à 500 roupies (6 $). « Cela me hante vraiment la façon dont je vais prendre soin de ma famille », se lamente-t-il en se préparant à livrer le dernier colis de sa journée, terminant une journée de 10 heures.

Les défis des travailleurs de l’économie informelle

Un rapport du think-tank gouvernemental NITI Aayog indique qu’il y a 7,7 millions de travailleurs occasionnels en Inde – un chiffre qui devrait atteindre 23,5 millions d’ici 2029-30.

À l’extérieur d’une petite échoppe dans le sud de Delhi, Sharukh, 25 ans, qui travaille pour la plateforme de livraison alimentaire Zomato, se tient en face d’un vieux refroidisseur rouillé installé par le propriétaire. « Les restaurants huppés ne nous permettent même pas de rester devant leurs établissements pendant que nous sommes là pour récupérer les commandes », déclare Sharukh, ajoutant que les livreurs doivent également demander de l’eau dans cette chaleur insupportable et se sentent comme des « intouchables ».

Depuis le début de la vague de chaleur, Sharukh évite d’accepter des commandes dans les restaurants haut de gamme, préférant les petits établissements où « ils ont l’humanité de nous offrir de l’eau et un endroit pour nous reposer pendant qu’ils préparent la commande ».

Chaque jour, il gagne en moyenne de 500 à 650 roupies (6 à 7,80 $). De mars à mai, il y a eu environ 25 000 cas de suspicion d’insolation et 56 décès liés à la vague de chaleur extrême de l’Inde. Mai a été le pire mois, avec 46 décès liés à la chaleur, selon le Centre national de contrôle des maladies (NCDC).

Plaidoyer pour une action

Des situations telles que les horaires de travail prolongés, la pression pour atteindre les objectifs de livraison, le transport de charges lourdes, les revenus irréguliers et le manque de sécurité sociale comme l’assurance santé ont tous un impact négatif sur la santé physique et mentale des travailleurs occasionnels, selon un rapport de 2024 de Janpahal, une organisation à but non lucratif de Delhi.

« Bien que nous vivions tous dans des températures similaires, le fardeau de la chaleur n’est pas partagé de manière égale », explique Selomi Garnaik, militante chez Greenpeace Inde. « Les vagues de chaleur touchent de manière disproportionnée les travailleurs extérieurs, les obligeant à endurer des températures extrêmes et mettant leur santé et leur sécurité en grave danger. ».

Elle affirme que Greenpeace Inde demande à l’Autorité nationale de gestion des catastrophes (NDMA) de déclarer les vagues de chaleur comme une catastrophe nationale pour garantir « une allocation efficace de fonds pour l’adaptation, l’atténuation et le secours en cas de vague de chaleur ».

Le livreur Govinda Shah porte des lunettes de soleil et un tissu blanc (gamchha) autour de son visage pour se protéger de la chaleur. Photographie de Parthu Venkatesh. \[Parthu Venkatesh/Al Jazeera\]

Govinda Shah, 27 ans, qui travaille pour Zepto, une plateforme de livraison d’épicerie, déclare : « La température à Delhi est comme un feu de l’enfer… pour des gens comme moi qui vivent au jour le jour. » Il est assis sous un arbre en attendant sa prochaine commande devant une société de logements, à Gurugram, une importante ville satellite de New Delhi.