La question du centre géographique de l’Alsace a récemment suscité un débat entre responsables locaux et spécialistes, mêlant anecdotes et science géodésique. Entre Sélestat et Dambach-la-Ville, où se situe donc ce fameux centre ?
Un débat local entre Sélestat et Dambach-la-Ville
Le président de la Collectivité européenne d’Alsace (CEA), Frédéric Bierry, a récemment entamé sa tournée régionale à Sélestat, qu’il a qualifiée de « centre de l’Alsace » avant de corriger ses propos en évoquant plutôt Dambach-la-Ville comme véritable centre. De son côté, Marcel Bauer, maire de Sélestat, défend fermement la position de sa ville. Il explique avoir plié une carte de l’Alsace en quatre, constatant que les plis se croisent à Sélestat. Pour marquer ce sentiment, une plaque indiquant « Sélestat, le centre de l’Alsace » a été installée place de la Victoire il y a une dizaine d’années, témoignant de cette revendication locale.
Le maire reconnaît toutefois que la méthode de la carte pliée n’est pas très scientifique, mais demeure convaincu de la plausibilité de cette localisation. Sélestat est ainsi présentée sur le site officiel de la commune comme « une ville au centre de l’Alsace », sans pour autant revendiquer formellement le titre de centre géographique.
Le point de vue de Dambach-la-Ville
Interrogé sur le sujet, Claude Hauller, maire de Dambach-la-Ville, se montre plutôt réservé : « J’en ai entendu parler, il y a un moment, mais je n’en sais pas plus, il faut que je me renseigne. » Cette relative indifférence contraste avec la revendication affirmée de Sélestat, mais ne remet pas en cause une éventuelle reconnaissance scientifique.
La science géodésique et l’IGN donnent raison à Dambach-la-Ville
La réponse la plus scientifique vient de l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN). Cet organisme s’est spécialisé, entre autres, dans la détermination des centres géographiques de diverses entités, qu’il s’agisse de l’Europe, de la France, ou des régions. Selon les calculs rigoureux effectués par l’IGN en 2015, le centre de gravité de l’Alsace se situe précisément à Dambach-la-Ville, plus exactement dans la colline du Moenchhof, non loin de l’Allmendweg.
Cette méthode a été élaborée dans les années 1980 par Jean-Georges Affholder, ingénieur originaire d’Alsace. Il consiste à prendre la forme géographique de la région, en tenant compte de la courbure de la Terre, puis à calculer son centre de gravité, un peu comme on déterminerait le centre d’équilibre d’un fragment de coquille d’œuf. L’IGN garantit une précision à 200 mètres près grâce à cette technique.
Pour information, le centre de gravité du Haut-Rhin est situé à Feldkirch, tandis que celui du Bas-Rhin se trouve à Schnersheim, selon les mêmes calculs.
Une utilité relative mais un symbole fort
Jean-Georges Affholder lui-même souligne que connaître ce centre géographique n’a pas de réelle utilité pratique. Néanmoins, cette donnée peut offrir une perspective intéressante : « On est toujours un peu le centre de quelque chose, il suffit de choisir le bon référentiel. »
Ainsi, entre la tradition locale et la rigueur scientifique, la notion de centre de l’Alsace demeure autant une question de géographie politique qu’une invitation à réfléchir sur notre position au sein de notre région.