À la veille du match retour de la demi-finale de Ligue des champions entre le Paris Saint-Germain et Arsenal, Declan Rice, l’un des joueurs clés des Gunners, affiche une confiance inébranlable et nourrit l’ambition d’une soirée historique au Parc des Princes.
Une confiance intacte malgré le revers à l’aller
Malgré la défaite 1-0 subie par Arsenal lors du match aller à l’Emirates Stadium, le milieu de terrain international anglais reste optimiste. « On est très positifs et on croit qu’on peut faire quelque chose », assure Rice depuis l’auditorium du Parc des Princes. Il insiste sur la nécessité d’avoir une totale confiance : « L’entraîneur nous répète chaque jour que rien ne peut nous arrêter si on présente notre meilleure version. Paris aura aussi cette confiance en eux mais on est prêts et impatients. »
Conscient de l’enjeu, il tempère néanmoins la pression : « Je ne veux pas me mettre trop de pression, on sait quoi faire pour aller en finale. On peut le faire. On peut en faire une soirée historique. »
Vers une première finale européenne pour Arsenal
Arsenal n’a jamais remporté la Ligue des champions, avec une seule finale perdue en 2006. Rice considère que l’équipe a déjà prouvé qu’elle pouvait rivaliser au plus haut niveau. « On a montré qu’on peut le faire. Contre le Real Madrid en quarts de finale, on nous avait prédit un match compliqué au Bernabeu, mais on a su le gérer », rappelle-t-il.
Pour lui, défier le PSG représente un nouveau cap : « C’est une autre étape de géant mais si on veut gagner la C1 et faire partie des meilleurs, il faut jouer ce genre de match. » Il balaie toute peur face aux Parisiens, en évoquant même la victoire 2-0 lors de la phase de groupes en octobre 2024, avec une équipe quasiment similaire.
Declan Rice, l’un des cadres de cette belle équipe d’Arsenal. Sarah Meyssonnier / REUTERS
Un joueur clé au potentiel magique
Les supporters londoniens espèrent revivre la magie provoquée par Declan Rice lors des quarts de finale contre le Real Madrid, où il avait marqué un doublé sur coup franc. « Je les ai beaucoup revus… Je ne suis pas certain de répéter cela mais c’était un moment particulier. Ça m’a permis d’aider l’équipe. Je suis encore sans voix en les revoyant », confie-t-il.
Il ajoute : « Si je peux en mettre un demain, ce serait parfait. L’entraîneur parle toujours de ces moments magiques que les individualités peuvent apporter, c’est ce que j’ai fait contre le Real. Demain, c’est peut-être quelqu’un d’autre qui aura son moment magique. »
Le retour attendu de Thomas Partey
Absent lors du match aller en raison d’une suspension, Thomas Partey devrait retrouver sa place dans l’entrejeu. Selon Rice, ce retour est crucial : « Il peut amener du calme. C’est particulier d’avoir un joueur comme lui, on sait à quel point il est important, il n’a pas toujours la reconnaissance qu’il mérite. »
Au-delà des individualités, c’est la cohésion collective que vise Arsenal pour surmonter le défi parisien.