Accaparement des terres et forêts en déclin, la faute aux véhicules électriques propres ?
Alors que la transition loin des combustibles fossiles polluants et vers des technologies renouvelables se fait de plus en plus pressante dans le monde entier, la popularité des véhicules électriques (VE) a explosé. Cependant, des groupes de défense des droits affirment maintenant que la croissance de cette industrie provoque des ravages environnementaux et nuit aux communautés locales en Indonésie, aux Philippines et en République démocratique du Congo (RDC).
La demande des VE était initialement faible, mais les commandes ont triplé ces dernières années, les voitures électriques représentant 14 % des ventes totales de voitures en 2022, contre seulement 4 % en 2020, grâce à une sensibilisation accrue à l’environnement et à un plus large choix de voitures offert aux consommateurs.
Le secteur des transports est depuis longtemps la cible des activistes écologistes car il contribue au sixième des émissions mondiales de carbone. Mais alors que des véhicules électriques élégants et alimentés par batterie produits par des entreprises comme Tesla et Ford sont présentés comme une solution éclatante à ce problème, l’industrie des VE cache également une face sombre.
### Comment les communautés sont-elles affectées ?
Les habitants vivant près des sites d’extraction de nickel sur l’île de Halmahera dans la province des Moluques du Nord en Indonésie affirment être coercés et intimidés par les compagnies minières opérant dans l’Indonesia Weda Bay Industrial Park (IWIP), selon les conclusions récentes de l’organisation Climate Rights International (CRI). La région, l’un des plus grands sites de production de nickel au monde, abrite des mines de nickel et des usines de fonderie de nickel qui fournissent les fabricants internationaux de VE.
Dans un rapport de 124 pages publié en janvier, le CRI a allégué que les entreprises extrayant du nickel dans l’IWIP collaborent souvent avec la police pour contraindre les propriétaires terriens des villages avoisinants tels que Gemaf, Lelilef Sawai et Lelilef Waibulan à vendre leurs terres ou même à partir sans aucune compensation. Dans certains cas, des membres de la communauté, dont beaucoup sont des agriculteurs, affirment être arrivés sur leurs terres pour voir des tracteurs les labourer sans leur consentement.
Certains paysans qui ont contesté les prix injustes, protesté contre la confiscation de terres ou refusé catégoriquement de vendre ont apparemment reçu des menaces de la police et de l’armée. Depuis le début de la construction du parc en 2018, des responsables de la sécurité ont pris d’assaut la zone, affirment les habitants.
### Pourquoi le nickel est-il si important ?
Pendant des décennies, le nickel était principalement utilisé pour produire de l’acier inoxydable en raison de sa durabilité et de sa malléabilité. Ces derniers temps, il est utilisé pour fabriquer des composants de voitures tels que les roues et les pare-chocs.
Mais la demande pour ce métal a explosé depuis l’élan en faveur des technologies renouvelables, y compris les VE. Le matériau constitue la base des batteries lithium-ion, utilisées dans les véhicules électriques. La demande de nickel a augmenté de 41 % entre 2010 et 2020, selon le Nickel Institute, l’association mondiale des producteurs de nickel.
L’Indonésie se positionne stratégiquement pour un monde axé sur les VE. Le pays a produit le plus grand volume de nickel en 202, contribuant à 48 % de l’offre mondiale, et l’administration sortante du président Joko Widodo a imposé des politiques interdisant l’exportation de minerai de nickel, garantissant essentiellement que les transformateurs de nickel établissent des usines dans le pays.
### Quels autres pays sont touchés ?
Des préoccupations concernant les pratiques minières ont été soulevées depuis un certain temps aux Philippines, qui est le deuxième producteur de nickel et le principal fournisseur de la Chine.
En 2021, Amnesty International a rapporté que des dizaines de personnes travaillant sur des projets miniers de nickel sur les îles de Dinagat étaient embauchées sans contrat ni assurance maladie, malgré la nature risquée de leur travail et en violation des lois du travail philippines.
Des entreprises minières opérant dans la région sont principalement chinoises et philippines, notamment Sinosteel (société d’État chinoise), Cagdianao Mining Corporation (philippine), Oriental Vision Mining (philippine et chinoise), Libjo Mining (philippine et chinoise) et Century Peak Corporation (philippine).
En RDC, l’exploitation minière du cobalt et du coltan, également des composants importants dans les batteries rechargeables, a entraîné le déplacement forcé de communautés dans des zones riches en minéraux comme Kolwezi dans la province du Lualaba du sud, selon Amnesty International et l’Initiative pour la Bonne Gouvernance et les Droits Humains (IBGDH) en 2023.
Le DRC possède les plus grandes réserves mondiales de cobalt et est le septième plus grand producteur de cuivre, mais cela n’a pas beaucoup servi au peuple congolais. L’économie du pays stagne en raison de décennies de conflits et d’une mauvaise gouvernance. Principalement des sociétés chinoises, en partenariat avec des sociétés minières d’État, extraient des minéraux là-bas.
Comme pour le nickel, la demande mondiale de cobalt et de cuivre a également augmenté depuis que les téléphones portables et d’autres gadgets électroniques intelligents comme les consoles de jeu vidéo sont devenus populaires. Une batterie de téléphone portable contient généralement environ 7g (0,25oz) de cobalt et 16g (0,56oz) de cuivre. Un bus entièrement électrique contient 400 kg (882 lb) de cuivre.
### Quelles actions sont prises pour contrer ces problèmes ?
Il y a eu peu d’actions officielles.
En Indonésie, plusieurs groupes de défense militent contre le vaste projet minier de l’IWIP, mais il est peu probable que les opérations minières et de raffinage soient arrêtées. Dans son rapport, le CRI recommande que le gouvernement intervienne et ordonne à toutes les entreprises de cesser les tactiques d’intimidation, ainsi que de renforcer les lois protégeant les communautés locales des conséquences de l’exploitation minière.
À l’avenir, il est essentiel que des mesures plus efficaces soient prises pour garantir un approvisionnement en minéraux respectueux de l’environnement et des droits de l’homme dans le secteur des véhicules électriques.